先講「是什麼」，再問「為什麼」
球在地板上滾動、車子從紅綠燈起步、雨滴斜劃過窗戶——這些全都是運動。物理學把研究運動分成兩份工作。第一份工作只是精確地描述它：物體在哪裡、速度多快、朝哪個方向、有沒有加速？這份工作就叫運動學，也是我們的起點。
運動只能相對於某個東西來描述
要說出某物在哪裡，你需要一個參考：一個測量的原點，以及指向的坐標軸。這個選擇就是參考系。坐在行進火車上的乘客，相對於火車是靜止的，但相對於地面卻以每小時 100 公里前進。兩種說法都沒錯——運動永遠是相對於所選的參考系來描述的，而挑一個方便的參考系，就是解題功夫的一半。
一旦固定了參考系，物體的位置就是它相對於原點的所在。在一維裡，位置只是一個帶正負號的數字——例如原點右邊 x = +4\text{ m}，或左邊 x = -3\text{ m}。位置是我們遇到的第一個向量：它帶有方向，而不只是大小。
路程和位移不是同一回事
這是初學者第一個容易絆倒的地方。路程（距離）是你實際走過路徑的總長度——一個永遠不為負的純量；位移則是從起點到終點的直線變化，而且帶方向——一個向量。往東走 3 公尺，再往西走 4 公尺：你的路程是 7 公尺，但位移只有向西 1 公尺。
位移等於末位置減初位置。希臘大寫 delta（Δ）永遠代表「…的變化量」。
運動圖示：運動的頻閃照片
物理學家有一個極其簡單、卻能一眼捕捉整段運動的圖像：運動圖示（motion diagram）。想像用一盞每隔相等時間閃一次的頻閃燈替移動的物體拍照，每一次閃光就標下物體的一個位置。這串點的排列告訴你一切：間距均勻代表等速運動；間距愈來愈寬代表加速；間距愈來愈密代表減速。
接下來的路
從這裡開始，這條學習軌道會依序爬升：速度（位置如何變化，以及圖形的斜率），接著是加速度與運動方程式（大一物理最常用的公式群），再來是二維的拋體運動，最後是相對速度與完整的解題演練。把運動的描述學透，力學的其他部分——力、能量、動量——就有了穩固的地基。