超越孟德尔：呈现渐变的性状

两类性状

孟德尔杂交豌豆时，他追踪的每一个性状都落入整齐的类别：高或矮、圆或皱、黄或绿，没有中间状态。这类性状称为离散性状或质量性状——你可以把每个个体归入少数几个箱子。孟德尔式遗传能漂亮地解释它们，因为每一个都由单个带有几个等位基因的基因控制。

现在把一百名成年人按身高排队。你不会看到两个组别，而会看到从矮到高的平滑梯度，大多数人聚集在中间附近。这就是连续变异，其背后的性状是数量性状：你在某个尺度上测量它，而非把它归类。体重、血压、产奶量与谷粒大小都是如此。

梯度为何出现

这种平滑分布并非魔法，而是算术。连续性状通常是多基因的：许多基因各自把数值往上或往下推一点点，而你看到的性状大致是所有这些推动（加上环境）的总和。单个基因给你两三个类别；二十个基因时，可能的总和数目极其庞大，它们之间的间隙缩小，直方图便填充成一条平滑曲线。

One gene (A/a), 'A' adds 1 unit:
  aa = 0   Aa = 1   AA = 2     -> 3 height classes

Three genes (A,B,C), each capital adds 1:
  count of capital letters can be 0,1,2,3,4,5,6
  number of genotypes giving each total:
     0: 1   (aabbcc)
     1: 6
     2: 15
     3: 20   <- most common
     4: 15
     5: 6
     6: 1
  -> 7 classes, already bell-shaped

Add environment (noise) and the steps blur into a smooth curve.

叠加更多基因，会把少数类别变成连续的钟形曲线。

其最终数值取决于多个基因加上环境的性状有一个专门名称：多因子性状，或更广义的复杂性状。它们是常态而非例外——日常生活中使个体彼此不同的大多数因素都是复杂的，而非单基因的。