基因型与表型
遗传学中两个最重要的词很容易混淆。你的基因型是你实际携带的那套等位基因——写在 DNA 里的指令。你的表型则是这些指令所产生、我们能观察到的东西：花色、种子形状、眼睛颜色。基因型是配方，表型是做出来的菜。杂交的全部目的，就是从基因型预测表型，并从所见去推断基因型。
这两个词必须分清，原因在于不同的基因型可以产生相同的表型。两株紫花豌豆在表面之下可能携带不同的等位基因组合。你并不总能从生物体身上直接读出基因型——而学会绕过这道鸿沟，正是本系列要教的核心。
纯合、杂合与符号写法
既然每个基因你都携带两个等位基因，就有两种可能。如果两份是相同的等位基因，你对该基因就是纯合的；如果两份不同，你就是杂合的。遗传学家用字母表示等位基因：一个用大写字母，另一个用同一字母的小写——比如用 P 和 p 表示紫花与白花。
- PP——大写等位基因纯合（两个紫花等位基因）。
- pp——小写等位基因纯合（两个白花等位基因）。
- Pp——杂合，各携带一个。
显性与隐性
现在见真章。当杂合子（Pp）表现出与某个纯合子相同的表型时，那个等位基因就在充当显性等位基因——即便只有一份，它也决定可见的性状。被它掩盖的等位基因则是隐性等位基因；只有当两份都是隐性（pp）时，它才会在表型中显现。在豌豆里，紫色（P）显性、白色（p）隐性：PP 和 Pp 看上去都是紫色，只有 pp 才是白色。
把这些词汇组合起来，你就能精确描述任何简单的遗传情形。一株白花豌豆，基因型是纯合隐性（pp），表型是白色。一株紫花豌豆要么是 PP，要么是 Pp——同样的表型，不同的基因型。同时记住基因型与表型，并记住哪个等位基因显性，正是让下一篇庞纳特方格变得轻松的那个习惯。