表观基因组聆听环境
与固定的 DNA 序列不同，表观基因组是有反应的。饮食、压力、毒素、温度，甚至幼年动物受到多少照料，都能改变体细胞中的 甲基化和组蛋白模式，把 基因表达上调或下调。这是 基因-环境互作的一部分：相同的 基因型可能依条件不同而落入不同的 表型，其中一部分差异写在 表观遗传标记里。
一个经典且有充分记录的例子是刺豚鼠色（agouti）小鼠：给怀孕母鼠喂富含甲基供体营养素的饲料，会改变幼崽体内一个毛色基因的甲基化，从而改变它们的毛色和代谢健康——相同的 DNA、不同的标记、不同的 表型。诚实的表述是：环境在一个细胞的生命周期内调节旋钮；这是真实且可重复的。
它会跨代传递吗？
跨代表观遗传是更大、更难的主张：由亲本环境引起的标记会通过 配子传给子代乃至孙代，而 DNA 序列不发生任何改变。障碍是真实的生物学——回想本主线前面讲到的，表观基因组在配子形成时以及受精之后大体上会被抹去并重置，正是为了让每一代重新开始。
- 坚实的部分：在植物以及某些蠕虫和果蝇中，某些表观遗传状态可以传递许多代。
- 有可能但需谨慎：在哺乳动物中，少数小鼠研究和人类群体数据集暗示存在效应，但重编程通常会擦除大多数标记。
- 常被混淆：共享的饮食、子宫环境、养育方式和微生物群可以模拟出“遗传”，而并不存在任何由配子携带的标记。
- 警惕炒作：标题常常略去这些限定条件。把关于人类的强主张当作有趣，而非定论。
这一切都不构成内疚或宿命论的依据，也不是医疗建议。真正令人振奋的结论更微妙：与 生殖系突变不同，许多表观遗传状态是动态且可能可逆的，这恰恰是表观遗传学成为如此活跃前沿的原因——从理解衰老到设计能重置疾病相关标记的药物。