印记：当来自母亲与父亲的拷贝不同时

两个拷贝，却只有一个发声

对大多数基因，你携带两个等位基因——每个亲本各一个——而且两个都开启。基因组印记打破了这种对称。对于印记基因，细胞仅依据它来自哪个亲本就让一个拷贝沉默，与其 DNA 序列无关。有些基因只表达父方拷贝；另一些只表达母方拷贝。

这种“亲本来源”标签由 DNA 甲基化在一个叫印记控制区的小开关上写下。由于活跃拷贝已被预先选定，印记基因格外脆弱：如果那个唯一在工作的拷贝丢失或带有生殖系突变，就没有备份。这正是为什么某些印记疾病不仅取决于哪个基因受影响，还取决于这一改变是遗传自母亲还是父亲。

An imprinted gene (active only from father):

  Father's copy:  [ ON  ]  -> protein made
  Mother's copy:  [ off ]  <- silenced by methylation

Lose the father's copy (deletion/mutation):
  Father's copy:  [ -- ]   (gone)
  Mother's copy:  [ off ]  <- still silenced -> NO working copy at all

由于始终只有一个拷贝活跃，印记基因一旦该拷贝失效便没有备用。

擦净石板，重新书写

如果标记永不被擦除，它们会无止境地堆积。实际上，在配子（卵子和精子）形成期间，旧的印记会被抹去，并按照该亲本的性别重新书写。在一名男性体内本处于“母方”设定的基因，在进入其精子之前会被重新盖上“父方”设定的印章，这样他的孩子就能收到标签正确的拷贝。

受精卵从每个亲本各继承一个印记拷贝，每个拷贝都已按其来源甲基化。
随着身体生长，该标记在每次细胞分裂中被忠实复制。
当这个人日后形成配子时，继承来的印记被擦除。
随后写入与此人自身性别相符的新印记，准备传给下一代。