基因驱动：会自我扩散的编辑
通常，一个被编辑的基因遵循普通的遗传规则：亲代只把它传给大约一半的后代。因此，引入的改动往往会在世代间被*稀释*，除非它带来强烈的生存优势。而基因驱动则有意打破这条规则。
其设想是：构建一个编辑，让它同时携带 CRISPR 指令，在新个体体内把自己复制到那条匹配的染色体上。这样一来，从某一亲代继承到该编辑的孩子，最终会在*两条*染色体上都带有它——于是它会传给*几乎全部*后代，而非一半。如此推演下去，这个改动能在不多的几个世代里席卷整个野生种群，使其等位基因频率急剧上升，远比单靠自然选择要快得多。
体细胞 与 生殖系
人类编辑中最重要的一条伦理界线，是两类细胞之间的差别。编辑一个人的体细胞——肌肉、血液、肝脏——改动的是体细胞目标：它只影响这位患者，并到此为止。而编辑生殖系——卵子、精子或胚胎——改动的是将要长成下一个人的细胞，因此该编辑会传给那个人的子女及所有后代。
这一差别改变了一切。体细胞编辑是新兴基因治疗的基础，在原则上被广泛接受：一位知情同意的患者，为自己的疾病权衡一种疗法，与其他医疗大体类似。生殖系编辑则完全是另一回事——最受影响的人（未来的孩子）无法表示同意，改动会在家族世系中永久存在，而我们预测一切后果的能力又有限。出于这些原因，对拟用于妊娠的人类胚胎进行可遗传编辑，在世界范围内受到广泛限制或禁止，主流科学共识认为目前这样做并不负责任。
- 体细胞编辑：影响某位患者的体细胞；不遗传；是当前基因治疗的基础。
- 生殖系编辑：改动卵子、精子或胚胎；改动可被所有后代遗传。
- 未来的孩子无法同意，且影响是永久的——因此可遗传的人类编辑受到广泛限制。
诚实的局限，真实的希望
对于今天的编辑能做什么、不能做什么，保持清醒很有帮助。在局限一面：把编辑器送进活体内正确的细胞（递送）往往是最难的一步；脱靶切割可能发生，必须加以排查；许多性状和疾病涉及多个基因加上环境，因此无法靠一处利落的编辑来“修好”；而且，编辑一个细胞并不等于治愈一个人。
在希望一面，进展是实实在在的。如今已有获批的体细胞基因治疗，用于某些遗传性血液病——患者自己的细胞在体外被编辑后再回输体内。在实验室里，CRISPR筛选用来探究成千上万个基因的功能；在农业上，编辑可以在不引入外源基因的情况下调整作物。诚实的总结既非炒作也非恐惧：这是一套快速发展、威力强大的工具，它的益处会最先出现在那些科学已经成熟、递送已被解决、且伦理——尤其是体细胞与生殖系那条界线——被认真对待的地方。