几乎每样东西都有两份
人体细胞携带46条染色体，但更清楚的想法是把它们看成23对。一对中的两个成员称为同源染色体。它们长度相同，着丝粒位置相同，沿其长度携带相同顺序的相同基因。每一对中，你从母亲那里继承了一个同源染色体，从父亲那里继承了另一个。
同源染色体携带相同的基因，但不一定是相同的版本。在任意一个位置——即一个基因座——两条同源染色体可能持有相同的等位基因，也可能持有不同的。这正是遗传的全部基础：（几乎）每个基因你都有两份拷贝，每条同源染色体上一份，你携带哪些版本塑造了你的性状。
单倍体、二倍体，以及为何重要
倍性就是一个细胞中完整染色体组的数目。拥有两套相配染色体组的细胞——比如你的体细胞，有23对——是二倍体，记作2n。只有一套的细胞是单倍体，记作n。在人类中，n = 23，2n = 46。
唯一重要的例外是配子——卵子和精子。它们是单倍体，只携带23条染色体，每对中取一条。原因是算术：当卵子和精子结合时，它们的两套单倍体组合在一起，恢复成二倍体的46条。如果配子是二倍体，每一代染色体数都会翻倍。先减半才能让染色体数在世代间保持稳定。
Counting through one human life cycle:
Body (somatic) cell ........ 2n = 46 (23 pairs, diploid)
|
| meiosis halves the set
v
Egg ........................ n = 23 (haploid)
Sperm ...................... n = 23 (haploid)
|
| fertilisation adds the two sets
v
Fertilised egg (zygote) .... 2n = 46 (diploid again)
n + n -> 2n
23 + 23 -> 46 ... the count is restored, not doubled.