一个设定节奏的腺体
甲状腺是一个柔软的、蝶形的内分泌腺，环绕在气管前方，就在喉结下面。你通常摸不到它——这正是关键。健康的甲状腺安静地工作，向血液中持续释放少量甲状腺激素，告诉身体几乎每个细胞应该以多快的速度运转。
想象家里的恒温器。它本身并不加热房间，而是设定目标，并把炉子调高或调低以维持目标。甲状腺对你的新陈代谢做的是同样的事——它设定你的基础代谢率，也就是你休息时仅为维持生命所消耗的能量。激素过多，身体就运转得又热又快；激素过少，一切都变慢、变冷。
这种激素究竟做什么
甲状腺激素并不针对单一器官。它是一种近乎通用的激素——几乎每个细胞都带有它的受体。如果说胰岛素管理糖、肾上腺素应对紧急情况，那么甲状腺激素设定的是背景节奏：细胞制造能量、合成与分解蛋白质、产生热量的快慢。
你可以在全身读出它的作用。适量时，它让你的心率平稳、排便规律、皮肤温暖、体重稳定、情绪平和、思维清晰。这就是为什么甲状腺问题可以伪装成许许多多其他疾病——疲劳、焦虑、抑郁、体重变化、脱发或心悸，都可能追溯到这一个小腺体。
TOO MUCH hormone | JUST RIGHT | TOO LITTLE hormone (hyperthyroid) | (euthyroid) | (hypothyroid) ------------------------|----------------------|------------------------ fast heart, palpitations| steady pulse | slow heart weight loss, hungry | stable weight | weight gain feels hot, sweaty | comfortable | feels cold anxious, restless | even mood | sluggish, low loose stools | regular | constipation tremor, can't sit still | calm | slow, tired
为什么碘是秘密配料
甲状腺有个奇特之处：它是唯一一个需要膳食中微量元素来合成产物的腺体。甲状腺激素本质上是装饰了碘原子的氨基酸酪氨酸。没有碘，就没有激素。这种依赖正是为什么碘盐成为二十世纪伟大的公共卫生胜利之一——也是为什么碘将成为贯穿下一篇指南的主线。