会关掉自己的输出
负反馈是几乎每一个稳定激素系统的核心。规则简单而优美：一个动作的结果反过来削弱这个动作。当血糖升高时，反应（胰岛素）会降低血糖，而随着血糖下降，胰岛素信号也随之减弱。系统纠正自己，然后安静下来——它不会越过目标继续用力。
这正是负反馈带来稳定的原因。任何偏离设定点的推动，都会产生一个指向设定点的纠正力。偏离越大，纠正也越大。变量并不会完全静止——它会在设定点附近轻轻地摆动——但它始终被往家里拉。工程师把这叫作闭合反馈回路，而生物学远在我们之前就已经发现了它。
实例回路：餐后的血糖
葡萄糖稳态是教科书式的例子。胰腺的β细胞同时充当感受器和效应器：它们读取流经身边的血液中的葡萄糖，并按比例释放胰岛素。让我们追踪一顿饭。
TIME EVENT BLOOD GLUCOSE INSULIN
00:00 fasting, at set point ~5.0 mmol/L low (basal)
00:15 eat a bowl of rice rising -> 8.5 beta cells fire
00:30 insulin acts: liver + muscle
take up glucose (GLUT4) falling -> 6.5 high
01:00 glucose nears set point ~5.5 falling
01:30 back at set point; the rise
that caused insulin is gone ~5.0 low (basal)
The trigger (high glucose) caused the response (insulin) that
ERASED the trigger -- so the response then switches itself off.
That self-cancelling is negative feedback.当你少吃一顿时，同样的回路反向运行：下降的血糖让胰岛素沉默，并开启胰高血糖素，后者命令肝脏释放储存的糖。注意，这套系统不需要任何有意识的决定。反馈的“数学”自己完成了调节，无论你是醒着、睡着，还是在想完全不相干的事。
当回路断裂时
理解了回路，你就能确切知道疾病是怎么出现的。如果β细胞不能产生足够的胰岛素，或者身体不再对它作出反应，纠正这一臂就缺失了，血糖于是持续偏高——这就是糖尿病。把激素问题读作断裂的反馈回路，是内分泌学中最有力的习惯之一：问哪一部分失灵了（感受器、信号，还是效应器），其余的就会顺理成章。