分娩：催产素、前列腺素与正反馈

为什么分娩难以启动

九个月来，子宫一直被刻意保持安静，主要靠孕酮。因此，启动分娩意味着要克服那个刹车。随着足月临近，平衡发生改变：雌激素相对于孕酮上升，子宫肌肉开始搭建收缩的机器——包括增加催产素的受体。肌肉被预备好了，就像演出前布置好的舞台。

在人类中，那个发出“就是现在”指令的确切触发因素仍未完全弄清，它很可能涉及来自胎儿自身的信号。但一旦子宫被预备好、刹车被松开，两种分子便驱动起收缩：催产素和前列腺素。

失控的环路

催产素从垂体后叶释放，使子宫肌肉收缩。妙就妙在这里：每一次收缩都把婴儿的头压向宫颈，使其受到牵拉，而这种牵拉又向大脑发出信号，释放更多催产素。更多催产素意味着更强的收缩，更强的收缩意味着更多牵拉，更多牵拉又意味着更多催产素。这是教科书式的正反馈——一个不断放大自身、而非趋于平息的环路。

FERGUSON REFLEX (positive feedback in labor)

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        |                                    |
        v                                    |
   contraction --> baby's head pushes --> cervix STRETCHES
        ^                                    |
        |                                    v
   uterine muscle <-- OXYTOCIN released <-- brain (signal up)
        ^                |
        |                v
   prostaglandins <------+  (oxytocin boosts prostaglandins,
                            which further strengthen contractions)

  The loop AMPLIFIES until -> BIRTH breaks the cycle
  (no baby, no head on cervix, no stretch -> loop stops)

与大多数激素系统不同，分娩使用正反馈。唯一能让它停止的，正是它所促成的事件——分娩本身。

前列腺素是直接在子宫和宫颈局部生成的类二十烷酸信号。它们同时做两件事：使宫颈成熟、变软以便张开，并使肌肉收缩得更有力，与催产素携手并进。这也是为什么前列腺素类药物在临床上被用来引产或加强产程。

宝宝出生之后：环路反转

一旦婴儿和胎盘娩出，牵拉便停止，正反馈环路也随之结束——正如设计的那样。但催产素仍有工作要做：持续的收缩压闭胎盘剥离处的血管，限制出血；在随后的数周里，子宫逐渐缩回接近原来的大小，这一过程称为子宫复旧。那个曾让身体打开的激素，如今又帮助它合拢。