释放激素、抑制激素与垂体前叶的六种产物

开关与关关

下丘脑用两类小信使控制垂体前叶。释放激素告诉垂体放出某种激素；抑制激素告诉它先按住别放。可以把它们想象成油门和刹车。大多数前叶产物由释放激素打开，少数还另有专门的刹车。

GHRH（释放）与生长抑素（抑制）共同调控生长激素——一对清晰的油门—刹车组合。
CRH促进ACTH；TRH促进TSH；GnRH同时促进LH和FSH。
催乳素是个例外：它的主要控制是一只刹车。下丘脑大多在*抑制*它（用多巴胺），因此一旦刹车松开，催乳素就会自动升高。

六种产物及其指挥的对象

垂体前叶六种激素中，有四种是促激素——它们的靶标是另一个内分泌腺，命令该腺体生长并分泌自身的激素。TSH指挥甲状腺；ACTH指挥肾上腺皮质；LH和FSH指挥卵巢和睾丸。另外两种则直接作用于身体组织，而不是下游腺体：生长激素推动全身的生长与代谢，催乳素推动乳房的乳汁生成。

Hypothalamic factor   →   Anterior pituitary hormone   →   Final target
─────────────────────────────────────────────────────────────────────
GHRH (+) / Somatostatin (–) → Growth hormone (GH)  → liver, bone, muscle
Dopamine (–, main control)  → Prolactin            → mammary gland (milk)
CRH (+)                     → ACTH                 → adrenal cortex → cortisol
TRH (+)                     → TSH                  → thyroid → T4 / T3
GnRH (+)                    → LH                   → gonads → sex steroids
GnRH (+)                    → FSH                  → gonads → gametes

下丘脑的开关、垂体的产物，以及各自最终的作用部位。

请注意一个反复出现的模式：下丘脑发出的一个小信号，引发垂体一个较大的信号，再引发腺体激素更大的涌出。这条链条向下逐级放大。正因为这种放大，顶端一个小问题——缺少某种释放激素，或垂体柄被切断——才会在下游造成如此广泛的影响。