一个器官里的两个胰腺
胰腺的大部分是一个[[exocrine-gland|外分泌腺]]：它制造消化酶，并通过导管把酶倾入肠道。但散布在该组织中的，是大约一百万个针尖大小、运作方式截然不同的细胞团——它们是[[endocrine-gland|内分泌腺]]，把激素直接释放进血流。这些细胞团就是[[islets-of-langerhans|胰岛]]。它们按质量只占胰腺的约 1–2%，却掌管着全身的血糖经济。
胰岛里住着谁
一个胰岛是由分泌激素的细胞组成的小型混合社区。对本系列而言，最重要的有四类：
- [[beta-cell|β 细胞]]数量最多，占每个胰岛的大多数。它们分泌[[endo-insulin|胰岛素]]——降糖激素——并随之分泌 C 肽和胰淀素。它们是葡萄糖传感器，也是本系列的主角。
- [[alpha-cell|α 细胞]]是次常见的。它们分泌[[glucagon|胰高血糖素]]——升糖激素，在血糖下降时把燃料从肝脏召唤出来。
- [[delta-cell|δ 细胞]]分泌[[somatostatin|生长抑素]]，一种局部的“平静”信号，抑制胰岛素和胰高血糖素的释放——是刹车之上的刹车。
- PP 细胞（也称 γ 细胞）分泌[[pancreatic-polypeptide|胰多肽]]，对消化和食欲进行微调。它在血糖方面是次要角色，但使阵容完整。
为什么把它们挤在一起正是设计
这些细胞并非偶然成为邻居。由于它们彼此靠近，它们通过[[endo-paracrine-signaling|旁分泌信号]]直接对话——激素在到达更广的血液之前，先在相邻细胞间短距离扩散。β 细胞分泌的胰岛素能告诉附近的 α 细胞放缓胰高血糖素；δ 细胞分泌的生长抑素能让两者都安静下来。因此一个胰岛不是四个分开的开关，而是一个微型集成电路，在本地决定身体是需要储存燃料还是动员燃料。