睾酮常常是前体激素
这里有一个让许多学习者意外的事实：在多种组织中，睾酮并不是最终的执行者。它会在发挥作用之前被转化为一种更强效、甚至完全不同的激素。与其把睾酮看作成品，不如把它看作一种多用途的原材料。负责转化的有两种酶，哪一种存在，就决定了睾酮在该组织里*变成*什么。
5α-还原酶与芳香化酶
第一种酶是5α-还原酶，它把睾酮转化为双氢睾酮（DHT）——一种与受体结合更紧、*更强效*的雄激素。DHT 是前列腺、男性型头皮毛发以及发育期生殖器皮肤中的关键角色。阻断 5α-还原酶的药物被用于治疗前列腺增大和脱发，正是因为它们能在基本不影响睾酮的同时降低 DHT。
第二种酶是芳香化酶，它做的事更令人惊讶：把睾酮转化为雌二醇——一种雌激素。是的，男性也会产生并需要雌激素，只是量较少。来自芳香化酶的雌二醇对于骨骼生长板的闭合、骨密度，以及部分对大脑的反馈都是必需的。芳香化酶尤其大量存在于脂肪组织中，这正是为什么体脂会强烈影响男性的雌激素水平——这一事实将成为男性乳房发育那一篇的核心。
受体与载体
睾酮和 DHT 都通过同一个雄激素受体发挥作用——这是一种细胞内受体，一旦与之结合，便进入细胞核，开启或关闭基因。DHT 只是把这个受体抓得更紧，因此它如同放大版。如果雄激素受体出了故障，身体即便浸泡在睾酮中也仍无法对其作出反应——这生动地提醒我们：没有可用的受体，激素便毫无用处。
还有一点：在血液中，大部分睾酮并非自由漂浮，而是结合在性激素结合球蛋白（SHBG）上随之运行。只有那一小部分游离部分才能真正进入细胞并发挥作用。因此，如果 SHBG 偏高，一个男性的总睾酮可能显示正常，而其*游离*睾酮却偏低——这正是为什么优秀的临床医生会同时看这两个数值，而非仅看总量。