一个器官，两座工厂
睾丸同时做着两件截然不同的工作。把它想象成共用一栋楼的两座工厂会最容易理解：一座工厂制造激素——也就是循环全身的类固醇睾酮；另一座工厂制造细胞——数以亿计的精子。巧妙之处在于，这两项工作并非彼此独立；激素工厂存在的部分意义，正是为了维持精子工厂的运转。
若在显微镜下切开睾丸，会看到紧密盘绕、挤在一起的管道，这就是生精小管，精子就在其中产生。在管道*之间*的狭小空隙里，坐落着外观完全不同的细胞群。这种位置关系很重要：制造激素发生在管道之间，制造精子则发生在管道之内。
间质细胞：激素工厂
位于管道之间的细胞就是间质细胞（Leydig 细胞）。它们唯一的重大任务就是制造睾酮——一种雄激素，即驱动男性特征的激素。由于睾酮是由胆固醇构成的类固醇激素，间质细胞内充满了类固醇生成的机器。它们释放的睾酮一方面涌入附近的血管，更重要的是，也浸润紧邻的生精小管。
支持细胞：哺育细胞
在生精小管内，高大的支持细胞（Sertoli 细胞）从外壁一直延伸到中空的管腔中央。发育中的精子像被引座员照看的乘客一样，依附在它们的两侧。支持细胞为发育中的精子提供营养、清除碎屑，并形成紧密的封闭结构——血睾屏障——将成熟中的精子与血流及免疫系统隔开。没有这座育儿所，精子发生便无法进行。
请留意这种伙伴关系：间质细胞制造睾酮，但真正*利用*这一高浓度局部睾酮去培育精子的，是它们旁边的支持细胞。整条生精小管浸泡在远高于身体其他部位的雄激素浓度中。这正是为什么一个男性血中睾酮充足，却仍可能因两座工厂之间的联系断裂而不育。