从储存仓库到广播电台
在医学史的大部分时间里，脂肪被视为被动的填充物——一个堆放多余热量的地方。当研究者发现脂肪组织能分泌自己的激素，统称为脂肪因子时，这一图景被打破了。原来，脂肪是一个真正的内分泌器官，不断向大脑、肝脏、肌肉和免疫系统广播一份关于身体燃料储备的状态报告。
最受瞩目的脂肪因子是瘦素。大致而言，一个人携带的脂肪越多，释放的瘦素越多，因此循环中的瘦素是能量储备是否充盈的长期信号。当它抵达大脑时，瘦素会降低食欲并允许能量消耗——这是身体在说：“储备健康，你可以少吃一点。”当长时间禁食使脂肪储备下降时，瘦素急剧下降，由此产生的饥饿与代谢减慢保护身体抵御饥荒。因此瘦素位居能量稳态的中心。
其他声音：脂联素与炎症倾向
如果说瘦素报告的是*数量*，那么脂联素报告的更接近于*质量*。它改善身体对胰岛素的敏感性，并具有抗炎作用，而且——与直觉相反——它的水平随脂肪量增加而下降。因此，精瘦、代谢健康的人往往脂联素较高，而脂肪过多则以脂联素降低和日益加重的胰岛素抵抗为标志。其他脂肪因子如抵抗素以及各种炎症信号则往往随脂肪量增加而升高，使整个环境倾向于炎症。
把这些放在一起，可以解释一种临床模式。随着脂肪堆积，脂肪因子的组合发生转变：瘦素升高却难被听见，脂联素下降，炎症信号上升。其净结果把组织拖向胰岛素抵抗——这条链条将脂肪过多、2 型糖尿病和心血管风险联系在一起。脂肪不仅是热量*存放*的地方；它通过自己的激素，主动塑造身体其余部分如何处理燃料。