Tanner 分期：一把共用的尺
为了精确地讨论青春期，临床医生使用 Tanner 分期，这是一套 1 至 5 级、描述身体成熟度的量表。第 1 期是完全青春期前；第 5 期是完全成人。该量表评定女孩的乳房发育、男孩的生殖器发育，以及两性的阴毛——重要的是，同一个孩子的这三项可以处于略微不同的分期。
为何把阴毛与乳房/生殖器分期分开评定？因为阴毛主要由肾上腺雄激素驱动，而乳房和生殖器的生长由性腺性激素驱动。一个孩子可以出现阴毛（肾上腺功能初现），而乳房或睾丸仍处于青春期前——这正是第 3 篇中的两条轴，写在身体上。
首发征象，以及生长突增的位置
通常的首发征象因性别而异。女孩是乳房萌出，称为乳房初现，由升高的雌二醇驱动。男孩真正的首发征象是睾丸增大，在任何明显的外部变化之前由 FSH 和 LH 驱动。知道正确的首发征象能让你不被迷惑——一个有阴毛但睾丸小的男孩，经历的是肾上腺功能初现，而非真正的青春期。
生长突增——生长速度的峰值——在两性中出现的时点不同。女孩来得早，接近青春期开端，常在月经初潮之前；初潮通常在峰值之后到来，那时大部分身高已经长成。男孩来得晚，接近尾声，那时睾酮很高。这一时间差很大程度上解释了为何成年男性平均更高：男孩在突增前生长得更久，突增期间也长得更多。
百年趋势
在过去一个半世纪里，许多人群的青春期开始得更早、成人身高也升高了——这一变化称为百年趋势（长期趋势）。更好的营养和对儿童疾病的控制，意味着孩子更早达到允许青春期的身体组成（回想第 3 篇的瘦素）。这一趋势是渐进的，且因地区而异，但它提醒我们：青春期时机并非仅由基因决定——环境布置了舞台。