两种腺体
腺体不过是一种以分泌为职责的器官——制造并释放某种物质。关键的区分在于它“朝哪个方向”。外分泌腺通过导管向外分泌：把汗排到皮肤上，把唾液分泌到口腔，把消化液分泌到肠道。内分泌腺则完全没有导管；它向内分泌，把激素直接释放进流经它的血液。
所有的内分泌腺加在一起——再加上那些没有组织成明显器官、零散分布的分泌激素的细胞——共同构成内分泌系统。后面的指南将带你游览那些有名字的腺体（垂体、甲状腺、肾上腺、胰腺、性腺）。眼下，请记住这个简单的图景：没有导管的发送者，把信息投进血液这条“河流”。
受体决定谁来聆听
我们在第一篇指南中说过，血液到达所有细胞，但只有靶细胞作出反应。原因就在于受体——一种形状专门用来抓住某一特定激素的蛋白质。靶细胞，按定义，就是任何带有某种激素受体的细胞。没有受体，就没有反应。这就是为什么一种激素可以让身体的大部分毫无变化，却改变它选中的少数组织。
受体位于两个位置之一，取决于激素的化学性质。亲水（喜水）的激素无法穿过油性的细胞膜，所以它只能在外面“敲门”——它结合一个细胞表面受体，在不进入细胞的情况下触发室内的信号。亲脂（喜脂）的激素则可以直接溶过细胞膜，结合细胞内部的胞内受体，常常直接作用于基因。
把各部分拼起来
- 内分泌腺制造激素，并以无导管的方式把它释放进血液。
- 血液把激素带过身体里的每一个细胞。
- 只有靶细胞——即带有相匹配受体的细胞——才会与它结合。
- 受体所在的位置（表面或内部）决定细胞反应的快慢与持续时间。