血液说“是什么”，影像说“在哪里”
内分泌诊断通常分两步进行。第一，激素检测和动态试验证明某种激素过高或过低——这是生化诊断。只有在此之后，腺体影像才去寻找具体的物理原因。顺序很重要：影像回答“在哪里”，但无法回答“这个肿块在做什么”，在血液检查之前去追逐图片会把你引入歧途。
不同的腺体适合不同的扫描。超声温和，对位于颈部皮下的甲状腺非常出色。深藏于颅骨中的脑垂体，需要MRI来揭示小小的垂体腺瘤。位于每个肾脏上方的肾上腺，在CT上看得最清楚。有时会加入放射性示踪剂，使得只有制造特定激素的组织才会发亮，把一张解剖图变成一张功能图。
偶发瘤难题
现代扫描如此敏感，以至于经常发现没人在找的小肿块。在因某个无关原因做影像时偶然发现的肿块，就是偶发瘤。它们极为常见：相当一部分年长者都有一个微小的肾上腺结节或甲状腺结节，从未造成伤害、也永远不会。危险不在肿块本身，而在过度检查、过度治疗它的诱惑。
对于任何内分泌肿块，要问的两个问题都很简单：它在制造激素吗，它危险吗？功能性肿瘤会自行分泌激素并引起症状；无功能的内分泌肿瘤则是沉默的。要回答第一个问题，你要回到血液和尿液检查——对一个肾上腺肿块来说，这意味着在任何人动它之前，先筛查皮质醇、醛固酮和嗜铬细胞瘤的儿茶酚胺。