一个几乎从不改变的数字
你的血糖一天内可以波动两到三倍，而你几乎察觉不到。你的血钙却没有这种自由。身体把它维持在一个只有约十分之一宽的区间内——总钙大约8.5至10.5 mg/dL，而具有生物活性的*离子*钙被守护得更为严密。在任一方向上偏离这个区间太远，神经和肌肉就会失常：钙太少，它们会自发放电（抽筋、麻木，甚至惊厥）；钙太多，它们会变得迟钝（意识混乱、便秘、肠道停摆）。心脏的节律也依赖于它。
正因为代价如此之高，钙成为全身稳态最干净利落的范例之一。这里有一个设定点、一个把当前水平与之比较的感受器，以及一种只要钙偏离就把它拉回来的快速作用激素。本指南介绍这些角色；后续指南将逐一拆解。钙与磷酸盐常常一起变动，因此我们从一开始就把磷酸盐平衡视为钙的安静伙伴。
三个钙库与一个恒温器
要把一个数字维持稳定，你需要能往里加和往外减的地方。身体有三处。肠道让食物中的新钙进入。骨骼是一座巨大的仓库——约99%的体钙锁在骨骼里——它能快速释放钙，也能把钙储存起来。肾脏决定多少钙随尿排出，并能在供应短缺时几乎把它全部夺回。一个中央控制环路推拉着这三者。
这台恒温器就是甲状旁腺——四个扁豆大小的腺体，位于甲状腺背面。它们持续感知离子钙，并在数分钟内通过释放甲状旁腺激素（PTH）做出反应，PTH是升高血钙的主宰。在数小时到数天的时间尺度上支援它们的是维生素D，它主要打开肠道的钙门。第三种激素降钙素能把钙轻轻往下推，但在人类中其实是次要角色。我们将在后续指南中逐一正式认识这三者。
ionized Ca falls a little
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parathyroid glands sense the dip
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PTH released within minutes
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BONE KIDNEY KIDNEY (slow)
release reabsorb Ca, make active
Ca fast dump phosphate vitamin D -> gut absorbs Ca
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ionized Ca rises back to set point
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glands quiet down (negative feedback)为什么这个环路值得你花时间
几乎每一种钙紊乱都是这同一个环路向某一方向倾斜。一个叫得太响的甲状旁腺会升高钙并使骨变薄——这就是甲状旁腺功能亢进导致高钙血症。腺体沉默，或维生素D耗尽，会把钙降入低钙血症。骨骼数十年间矿物质被缓慢掏空就是骨质疏松。一旦你能想象出三个钙库与那台恒温器，这些疾病就不再是需要死记的清单，而成为可以预测的后果。