电到底是什么
你周围的一切都由原子构成，而每个原子里都藏着一些极小的粒子，叫做电子，每个电子都带着一点点我们称为电荷的东西。大多数时候，这些电荷只是安安静静地待着，处于平衡状态。当你给这些电子一个移动的理由时，电就出现了——而在金属导线里，电子的数量多到几乎无法想象，它们松松地待着，随时准备挪动。
有个画面能帮你理解。想象一根长长的管子，从头到尾塞满了弹珠。你在这头推进一颗弹珠，几乎在同一瞬间，另一头就弹出一颗——尽管没有任何一颗弹珠跑完了全程。一根通着电流的导线就是这么回事：无数电子各自只往前挪一点点，推一推旁边的邻居，而这个效果却以闪电般的速度沿着导线飞奔。单个电子走得很慢；但那股推力传得飞快。
电压是压力，电流是流量
想真正体会电压和电流的区别，最好懂的办法是想象管子里的水。想象一个高高的水箱接着一根水管。水箱里水位的高度决定了它把水从管口往外推得有多猛——那股猛劲就是压力。而每一秒真正从你手边哗哗冲过的水量，就是流量。这是两回事：一个是「推」的力道，另一个是因为这股推力而有多少东西真的在动。
电几乎能完美地对应上这套比喻。电压就是压力——两点之间电「推力」的差，用伏特（V）来量。它是电池或墙上插座提供的东西，哪怕什么都还没接上，它也已经备好了去推电子。电流就是流量——每一秒真正从某一点流过的电子有多少，用安培（A）来量，简称「安」。电压是因，电流是果。
电阻与欧姆定律
回到水管。如果你把它捏出一个窄窄的折弯，同样的压力现在只能推过去少得多的水——这个折弯在跟水流较劲。在电路里，这种「较劲」就叫电阻，用欧姆（Ω）来量。每种材料都有一点电阻；又细又不导电的路，电阻就很大。还有一个值得记住的细节：当电子必须挤过电阻时，它们会放出热。这可不是什么副作用——烤面包机、电水壶，还有老式灯泡里的灯丝，靠的正是这一招来干活。
电压、电流、电阻这三者，被电子学里最实用的一条小规则拴在了一起，它叫欧姆定律。最简洁的写法是 V = I × R：一个元件两端的电压，等于流过它的电流乘以它的电阻。这里 V 是电压（伏特），I 是电流（安培），R 是电阻（欧姆）。反过来读，同一条规则也告诉你电流的大小：推力（V）越大，电流就越大；而电阻（R）越大，就越是把电流卡住。（用字母 I 来表示电流是个历史遗留的怪癖——你就记成「I 代表流动的强度 intensity」好了。）
Given: V = 9 V (a small battery)
R = 3 ohms (a resistor)
Find the current I.
Rearrange V = I x R -> I = V / R
I = 9 V / 3 ohms
I = 3 A
So 9 volts across 3 ohms pushes 3 amps of current.一条完整的回路
现在我们把这条回路拼起来。每个能用的电路都有同样的四个部分，连成一个环。有一个电源负责提供推力——电池或插座，提供电压。有导线给电子一条通路。有一个负载——就是你真正想让它运转的东西，比如灯泡或电动机，它把流过的电流变成光、运动或热。还有一条通回电源的回路，把这个环闭合起来，让电子能一圈一圈不停地循环。
- 电源：电池或插座建立起电压——那股蓄势待推的压力。
- 导线送出：电子离开电源，沿着导电的通路前进。
- 负载：灯泡或电动机用掉流过的电流，把它变成光、运动或热。
- 回路：导线把电子带回电源，闭合整个环，让电流得以持续。
那么开关是干嘛的呢？没什么花哨的——它只是有意地把回路断开。把它关掉，你就在环上开了个缺口；电子无处可去，于是电流停止，灯也就灭了。把它打开，你又把这个环接上，回路重新完整，电流哗地涌过去。你家里每一个电灯开关，都不过是一处你能随意开合、有意为之的小小断口。