一个会用“增长”撒谎的数字
在上一篇里，你看到一个国家的全部产出如何被打包成一个数字：[[gross-domestic-product|国内生产总值]]，即一国一年所生产的一切的市场价值。但这个说法藏着一个陷阱。GDP 是一个*价值*——一堆东西的数量，乘以这些东西卖出的价格。而价值会因两个截然不同的原因攀升：这个国家可能生产了*更多东西*，也可能只是同样的东西贴上了*更高的价签*。那个头条数字，并不告诉你是哪一种。
想象一座只生产面包的小岛。某一年它烤了100个面包，每个卖2元，于是 GDP 是200元。第二年它还是烤了100个面包，但一阵通货膨胀把价格推到每个3元——GDP 一跃到300元。账面上，这个经济“增长”了50%。然而没有多烤出一个面包；没有人吃得更好。整个“增长”都是价格，不是面包。一个诚实的经济度量，必须看穿的，恰恰就是这种错觉。
两个 GDP：名义与实际
经济学家解开这个结的办法，是同时保留两个版本的数字。名义 GDP用*当年*的价格给产出估值——小岛的200元、然后300元，正像我们那个陷阱一样把面包和价格搅在一起。实际 GDP则用某一个固定基年的价格给产出估值，刻意把它定住，让只有数量能够变动。把价格钉在基年的2元水平上，两年算出来的实际 GDP 都是200元——正确地告诉你：小岛并没有多做面包。这就是名义与实际 GDP背后的全部用意：冻结价格，好让“增长”只能意味着*更多东西*。
现在让小岛真的好起来。第三年它烤了110个面包，价格稳定在3元。名义 GDP 是110乘以3，即330元。实际 GDP 仍用基年的2元价格，是110乘以2，即220元。名义数字大喊“比第一年涨了65%！”；实际数字则轻声说“涨了10%”——而实际数字才是关于餐桌上面包的真相。当人们问一个经济是否*增长*时，经济增长永远指实际 GDP 的变化，绝不是名义的。基年价格是一把不变的尺；要是尺子本身不停在拉长，你就量不出孩子到底长高了多少。
平减指数：当场抓住价格
现在来看优雅的部分。我们对同一年的产出有了两个数字——一个用今年的价格（名义），一个用基年的价格（实际）。它们的*比值*只能因价格而不同，因为数量是一模一样的。那个比值，再放大到100，就是[[gdp-deflator|GDP 平减指数]]：名义 GDP 除以实际 GDP，再乘以100。它是一个直接从 GDP 账目里搭出来的物价指数——一支温度计，量的是一国产出的平均价格自基年以来涨了多少。
Loaves Price Nominal GDP Real GDP* Deflator Year 1 (base) 100 $2 $200 $200 100 Year 2 100 $3 $300 $200 150 Year 3 110 $3 $330 $220 150 *Real GDP uses the Year-1 price of $2 for every year. Deflator = (Nominal / Real) x 100. Year 2: 300/200 = 1.50 -> 150 (prices up 50%, zero real growth) Year 3: 330/220 = 1.50 -> 150 (real GDP up 10%, prices flat vs Yr2)
平减指数是消费者物价指数的近亲——你也许已把后者当作衡量通胀的日常标尺——但它们并非同一种动物。CPI 跟踪的是典型家庭购买的*一篮固定商品*——含进口品，不含工厂机器之类。GDP 平减指数覆盖的是*一国生产的一切*——含机器与出口、不含进口——而且随着产出构成的变化，它的篮子会自动重新加权。多数年份两者讲的故事相近；在石油或进口品剧烈波动的年份，它们会分道扬镳。两者都是“价格涨了多少”的诚实度量；只是各自盯着不同的篮子。
按人头算：比较生活水平
实际 GDP 修好了价格的毛病，但还潜伏着第二重混淆。一个人口众多的大国，可以拥有庞大的 GDP，却仍让每个人相当贫穷——一块巨大的饼，被十亿张嘴分食。要比较*生活水平*，而非纯粹的国家体量，我们就用实际 GDP 除以人口数：[[gdp-per-capita|人均 GDP]]。它是按人头算的经济产出——大致代表每位居民分到的那块饼有多大。印度的 GDP 总量令瑞士相形见绌，可人均 GDP 却把瑞士排在远高处；人均，是“一个普通人活得怎样”的那副镜片。
要做最干净的比较，你往往想*两种*调整一起上：实际（经过价格调整的）人均 GDP。这让你能问：一国的普通公民今天是否比三十年前过得更好——而放眼世界大部分地方，答案是响亮的“是”，那是复利式增长的缓慢奇迹。*跨国*比较还要再添一道褶皱，因为同样一美元，在物价低的国家比在物价高的国家能买到多得多。经济学家用购买力平价来处理这一点：按收入在当地实际能买到什么来换算，而不是按生硬的汇率——否则，你会严重低估那些房租与大米都便宜之地的人们活得有多舒坦。
人均数字仍然藏起的东西
诚实要求我们退后一步。实际人均 GDP 是我们衡量物质进步的最佳单一数字，它与健康、教育和预期寿命有着惊人的相关。但它是一个*平均数*，而平均数可以闪闪发光，国家的另一半却在挣扎——它对“饼如何分”只字不提。它只计入被买卖的东西，因而漏掉了无偿的照护劳动、闲暇、清洁的空气、以及一片留存森林的价值，却乐于把一场灾难的清理成本算进去。数字更高通常是好消息，但它衡量的是产出，不是福祉。