为什么好地图是一种有用的「谎言」
你已经认识了经济学家的工具箱：稀缺迫使我们做选择，每个选择都有机会成本，明智的选择者会在边际上权衡成本与收益，而人们会对激励做出反应。现在我们要问一个不同的问题——不是经济学家*想什么*，而是他们*怎么想*。诚实的答案是：他们会构建一些刻意简化的世界图景，叫做经济模型。
想想地铁线路图。它极度不准确——距离是错的，河流被拉直了，角度也是假的。可对于你真正想做的那件事——从这里到那里——它却比一张完美的卫星照片有用得多。一个好模型就是这种有用的「谎言」。它扔掉几乎所有东西，只为让某一种关系清晰地凸显出来。本事不在于添加细节，而在于挑选要省略什么。
这种清晰是有代价的，代价就是一个你将到处见到的词：其他条件不变（ceteris paribus，拉丁语，意为「其余一切保持相同」）。为了研究一个变动的部件，经济学家把其余一切都冻结起来。「价格越高，人们购买的数量越少——*其他条件不变*」的意思是：假设收入、口味和其他商品的价格不在同时发生变化。这是一种思考技巧，并不是说现实世界真的会静止不动。
生产可能性边界：把稀缺画成一条线
第一个值得认识的真正模型，是生产可能性边界（PPF）。想象一个只能生产两样东西的微型经济体——比如说面包和书——它用的是有限的工人、时间和工具。PPF 就是那条边界线，告诉你在生产某一数量某种商品的前提下，另一种商品最多能生产多少。线以内的一切都是可能的；线以外的一切，至少目前，都还够不着。
看看这一张图能说出多少东西。要沿着线*移动*——多做书——你就必须放弃一些面包。这就把权衡取舍和机会成本画了出来：多出来那些书的代价，就是你不再拥有的面包。线*上*的一点是有效率的——没有任何资源闲置，所以你无法在不牺牲另一种商品的前提下多得一种。线*以内*的一点则是浪费：闲置的工人或没用上的机器意味着两种商品你本可以都多要一些。而线*以外*的一点，用今天的资源根本做不到。
Bread Books give up (per +2 books) 12 0 -- 11 2 1 bread 9 4 2 bread 6 6 3 bread 2 8 4 bread 0 10 2 bread (last step)
代价为什么会上升？因为工人和工具并非样样都同样擅长。最初那几本书来自原本不会烤面包的人，所以损失的面包很少。等你要榨出最后那几本书时，就不得不抽走你最好的面包师，面包产量便直线下跌。这也是为什么经济增长——更多工人、更好的工具、新的点子——被画成整条边界向*外*推移：这不是沿着线移动，而是线本身在挪动，于是两种商品都能生产得更多。
有效率，不等于公平
这里有个 PPF 悄悄设下的陷阱。边界*上*的每一点都是有效率的——可它们却可能是天差地别的社会。一个有效率的点也许把一切都投进了几艘奢华游艇；另一个则把一切都投进了让人人都有的面包和书。效率只说「没有任何浪费」。至于结果好不好、公不公平，它一概不说。这道鸿沟有个名字：效率与公平的权衡。
这指向了经济学家争论方式中最深的分歧：实证与规范。实证陈述是关于世界*实际如何*的论断——原则上可以拿证据来检验：「去年的租金管制减少了新建公寓的数量。」而规范陈述则是关于世界*应当如何*的——它建立在价值观之上：「政府应当管制租金。」两位经济学家可以在实证事实上完全一致，却仍在规范判断上分道扬镳，因为他们对公平、自由和风险的看重程度并不相同。
两种高度：微观与宏观
经济学是在两种高度上研究的，而这一划分——微观经济学与宏观经济学——决定了这座阶梯接下来的样子。*微观*放大到单个决策者身上：一位购物者、一家企业、一个咖啡市场。它追问价格如何形成，以及个体选择如何分配稀缺资源。*宏观*则后退一步，一次性看整个经济：总产出、整体价格水平、失业、增长。
它们并不是两门彼此分离的科学——宏观是建立在微观基础之上的——但这一跃迁是真切的，因为整体的表现可能与它的各个部分不一样。如果只有你一个人多存钱，你会变得更富。但如果*所有人*同时都多存钱，支出就会下降，企业赚得更少，经济可能因此萎缩，结果总储蓄根本没有增加。这个反直觉的转折（你以后会以*节俭悖论*的名字遇到它）正是宏观值得拥有自己那种高度的原因。
还有一个诚实推理的习惯，在宏观这种高度上很容易被忘掉：相关不等于因果。冰淇淋的销量和溺水死亡人数会一同上升，但谁也不是谁的原因——是夏天的高温同时推高了两者。每当你读到「X 上升了，Y 也上升了」，就该问问：是不是有第三个东西同时推动了两者，或者那支因果之箭会不会其实指向相反的方向。把这些理清，正是严肃经济学研究的大部分工作。
整座攀登之路的地图
你现在已经走完了基础部分——也就是那副镜头本身。从这里开始，阶梯沿着一条自然的弧线展开，每一级都倚靠着上一级。接下来的几级都停留在微观这一高度上。
- 先讲微观。 供给与需求会搭起那张著名的价格图；接着我们钻进消费者的脑袋、企业的成本表，再看从竞争到垄断的各种市场结构、博弈论中的策略，以及市场在哪里会*失灵*。
- 然后讲宏观。 我们学会衡量整个经济（GDP，以及它诚实的局限），再讲货币与银行、通货膨胀，以及经济周期的繁荣与萧条。
- 政策与更广阔的世界。 货币政策与财政政策、失业、国际贸易与汇率、金融市场，以及行为经济学带来的种种意外——最后以发展、不平等和彼此较劲的各家学派作结。
一路向上，请带着一句提醒。经济学异乎寻常地充满真实而悬而未决的争论：最低工资的真实效果存在争议，GDP 衡量的是产出，而不是福祉或幸福，而支出「乘数」的大小至今仍被争论不休。凡是证据确实莫衷一是的地方，这座阶梯会如实告诉你，而不是假装确定。好的经济学家不是手握全部答案的人——而是清楚哪些问题仍然敞开着的人。