频率与节律
在手腕处触摸脉搏是最古老的心脏检查，它至今仍能告诉你四件事：频率、节律、容量和性质。心率就是每分钟跳动的次数——成人静息时通常在约60到100之间。低于此为心动过缓（在运动员中是正常而健康的）；高于此为心动过速。数满30秒再乘以2，或数15秒乘以4，比数更少的搏动更准确。
节律是指搏动间隔是否均匀。规则的脉搏中偶尔出现额外或缺失的一跳很常见，通常良性。但完全不规则的脉搏——间隔毫无规律可言——是心房颤动在床旁的标志。在心房颤动中，有些搏动太弱传不到手腕，因此手腕处的频率可能低于真实心率；这一差值称为脉搏短绌。
计数与脉搏短绌
Counting the heart rate from the pulse ---------------------------------------- Beats felt in 15 seconds = 19 Heart rate = 19 x 4 = 76 beats/min -> normal range (60-100) Pulse deficit in atrial fibrillation ---------------------------------------- Heart rate at the chest (by stethoscope) = 110/min Pulse rate at the wrist = 88/min Pulse deficit = 110 - 88 = 22 beats/min (some beats are too weak to open the aortic valve enough to be felt at the wrist)
容量与性质
除了频率和节律，每一次脉搏波的波形也携带信息。洪大、有力、脉压增宽（上压与下压血压之间差距大）的脉搏，提示血液快速离开心脏——见于发热、甲状腺功能亢进，或主动脉瓣反流。细小、上升缓慢、似乎吃力地“爬升”的脉搏正相反，是主动脉瓣狭窄的典型征象，狭窄的瓣膜扼住了射血。
比较两侧脉搏，以及上肢与下肢之间的脉搏，能提供更多信息。一侧脉搏减弱或延迟，提示供应该侧的动脉存在狭窄或阻塞。检查脉搏免费、快速、低调而有力——它提醒我们，好的体检始于双手，而非任何机器。