消融：抹去一条故障电路
许多快速或紊乱的心律来自某一小块行为异常的组织——一条多余的电通路，或一片自行放电的区域。如果你能找到并使那个确切的点位安静下来，异常心律就会直接停止。这正是导管消融的思路。特制导管被穿入心脏，先在电生理检查中绘制心脏的电活动图，精确定位元凶。随后管尖向那个微小的靶点释放热能或强冷，留下一个不再传导异常信号的小疤痕。
消融可以彻底治愈某些心律——比如许多类型的室上性心动过速，那里一条多余的通路就是问题的全部。对于心房颤动，最常见的消融是隔离上腔静脉入口周围的肌袖，那里通常是紊乱信号的发源地。它未必一次成功、可能需要重复，但对合适的患者，它能恢复稳定的节律，而无需终身服用控制节律的药物。
TAVR：经一根管子换上新瓣膜
几十年来，一个磨损的心脏瓣膜意味着开胸手术。现代心脏病学最大的转变是：最常见的瓣膜问题之一，如今能通过导管解决。在主动脉瓣狭窄中，主动脉瓣变硬、钙化，直到几乎无法开放，扼住离开心脏的血流。TAVR——经导管主动脉瓣置换——把一个压握在球囊或支架框架内、藏于导管中的新瓣膜，直接送入病变瓣膜处，并在原位展开。旧瓣膜被推到一旁；新瓣膜即刻接管。
TAVR 起初只是给那些太虚弱、无法承受手术者的一个选项，但其优异的效果使其应用稳步扩大。由于没有胸部切口、无需让心脏停跳，恢复时间常以天而非周来计——这对年长患者尤其是一种变革。一个表亲手术，经导管二尖瓣修复，通过导管用夹子把漏血的二尖瓣夹回更好的形状；而更早的瓣膜成形术则只是用球囊把狭窄的瓣膜撑开，作为一种临时措施。