将导管送至心脏
心导管检查是研究冠状动脉最直接的方法。一根细而柔韧的导管经动脉插入——通常在手腕或腹股沟——并在X线引导下轻柔地送至心脏。当造影剂被注入冠状动脉并摄影时，就得到冠状动脉造影：一张清晰的动态路线图，精确显示动脉在何处狭窄或阻塞。它属侵入性操作、带有小风险，因此用于答案确实重要之时——尤其是治疗可能随即进行的情况。
同一根导管的作用远不止描绘动脉。它能测量各腔室和大血管内的压力、采集血氧水平，并通过向左心室注射造影剂进行心室造影，以观察主泵血腔的收缩。这正是该操作被笼统称作“导管检查”而非仅“造影”的原因：造影只是导管所能做的事情之一。
某处狭窄究竟重不重要？
一张狭窄的图像并不总能证明它正在惹麻烦。一处临界的 50–70% 狭窄，可能在使心肌缺血，也可能没有。两种工具可从动脉内部给出定论。血流储备分数测量狭窄两端的压力落差——若血流降至阈值以下，则该病变有意义。血管内超声把一个微型超声探头放入动脉内，直接观察斑块与血管真实口径。两者结合，使治疗只针对那些真正重要的病变。
Fractional flow reserve (FFR) — deciding if a stent is needed
FFR = pressure beyond the narrowing / pressure before it
(measured at maximal flow, both in mmHg)
Example:
pressure before narrowing (aortic) = 100 mmHg
pressure beyond narrowing (distal) = 72 mmHg
FFR = 72 / 100 = 0.72
Decision threshold (commonly used):
FFR > 0.80 .... lesion not flow-limiting -> defer stent
FFR <= 0.80 ... lesion flow-limiting -> stent benefits
0.72 is below 0.80 -> the narrowing is significant;
relieving it (e.g., a stent) is expected to help.诊断与治疗一气呵成
导管检查与其他所有影像检查的根本区别在于，它能处理所发现的问题。通过同一根导管，阻塞的动脉可借经皮冠状动脉介入被打开——球囊扩张狭窄处，并留置一个支架将其撑开。在STEMI（动脉完全阻塞所致的心肌梗死）中，这正是急救治疗，尽快开通动脉可挽救心肌。本系列中没有任何其他检查能在一次操作中同时完成诊断与治疗。