主动脉及其承受的张力
主动脉是离开左心室的大干动脉，向下弯绕穿过胸腔和腹腔，分支供养全身。每一次心跳，它都吸收一股强劲的血流脉冲，然后回弹以保持血流平稳。它的管壁分层构造以承受这股力——但数十年的高血压加上动脉粥样硬化会逐渐使其变弱。管壁失守之处，可能随之出现两种不同的问题。
动脉瘤：缓慢而无声的膨出
主动脉瘤是管壁薄弱段的永久性球状膨出。最常见的部位在双肾以下——即腹主动脉瘤。它通常多年间缓慢、无声地增大，全无症状。危险在于破裂：随着膨出增宽，管壁张力上升（同样压力下，更宽的管腔承受更大张力），大的动脉瘤可能爆裂，后果灾难性。正因无声，会向高风险者提供筛查——例如有吸烟史的老年男性。
夹层：沿管壁飞奔的撕裂
主动脉夹层则不同，且来得突然得多。内层内膜撕裂，高压下的血液被挤入管壁的各层之间，将它们撕开、刻出一条假腔，可在数秒内沿主动脉向上或向下飞奔。典型的警示是突发、剧烈、撕裂样的胸痛，常放射至两肩胛骨之间的背部。这是真正的急症：撕裂可堵塞分支动脉、渗漏或破裂。
Aneurysm vs Dissection — the contrast
Aneurysm Dissection
What wall balloons out wall layers split apart
Speed years, silent seconds to minutes
Key symptom usually none sudden tearing chest/
back pain
Main danger rupture when large branch block, leak,
rupture
Trigger chronic pressure, spike in pressure on
smoking, athero- an already-weak wall
sclerosis
Shared root: a high-pressure aorta with a
weakened wall. Controlling blood pressure is
central to preventing both.