原发性：常见的、多因素的那一类
约九成的人，其高血压没有单一、可去除的病因。这就是原发性高血压（也称特发性高血压）。它源于众多小因素的交织——基因、年龄、肾脏对盐的处理、体重、酒精、压力，以及小动脉收紧变硬时体循环血管阻力的逐渐升高。没有哪一个“开关”可以归咎，这正是治疗为何依靠生活方式加药物、而非单一根治的原因。
继发性：值得追查的病因
在余下的少数人中，血压是由某个具体、可识别的问题驱动的——即继发性高血压。常见原因包括肾脏疾病、肾动脉狭窄（肾血管性高血压）、产激素的肿瘤、甲状腺疾病和睡眠呼吸暂停。找到病因的回报很大：治疗或去除病因有时能彻底治愈高血压，而不只是终身控制。
急迫与急症：关键在损害，而非数字
极高的读数——比如超过180/120——令人警觉，但最关键的是此刻是否有器官正在被急性损害。如果血压极高，但人感觉良好、未发现急性损害，那是高血压急迫症，通常在数小时到数天内平稳、逐步降压处理。如果血压正在造成活动性损伤——脑（卒中、意识混乱）、心（胸痛、衰竭）、眼或肾——那就是高血压急症，需要在医院立即、谨慎可控地治疗。
- 用合适袖带、休息几分钟后确认读数。
- 询问急症症状：剧烈头痛、视力变化、胸痛、气促、无力、意识混乱。
- 若出现此类症状，即为急症——立即就医；不要只在家里多吃一片药。
- 若无急性症状，则为急迫症——温和降压、而非骤降，以免损害器官血流。