左侧衰竭淹没肺部
左心接收来自肺部富含氧气的血液，并将其驱送到全身。当左心室衰竭时——左侧心力衰竭——压力向后淤积到肺部。肺毛细血管充血，液体渗入肺泡。这就是肺水肿，也正是为什么左侧衰竭的首要症状是气促。
有两条线索直指肺部。端坐呼吸是平躺时的气促：一躺下，白天积在腿部的液体便重新分布到胸部，于是患者要多垫几个枕头把自己撑起来。阵发性夜间呼吸困难则是它令人警觉的“近亲”——入睡一两个小时后憋醒、喘不上气，必须坐起或打开窗户，气促才会缓解。
右侧衰竭使身体肿胀
右心收集从全身回流的血液并送往肺部。当右心室衰竭时——右侧心力衰竭——压力转而向后淤积到全身静脉。这时肿胀出现在外周：脚踝和小腿肿起，即外周水肿，肝脏充血、压痛，腹部也可能积液。按压肿胀的小腿，凹陷久久不退——这就是凹陷性水肿。
评估右侧压力的一个可靠床旁窗口是颈静脉压——颈部静脉中血柱的高度。当右心跟不上时，这段血柱升高，会在颈部高处显现出来。颈静脉怒张、下肢水肿、肝脏压痛，三者合在一起，正是右心液体超负荷的经典三联征。