缺血实际上是什么感觉
当心肌得不到足够的氧时，我们把这种状态称为缺血——血流的匮乏。被剥夺氧的肌肉不会保持沉默；它释放出一些化学物质，神经把它们读作疼痛。这种疼痛就是心绞痛，通常感觉是胸部正中一种沉重、紧束或挤压般的压迫，而不是尖锐的刺痛。人们常形容像有头大象坐在胸口，疼痛可放射到左臂、下颌、颈部或背部。
稳定型心绞痛的决定性特征是它可以预测。它在一定的用力下发作——爬两层楼、上坡、在冷天里赶路，或饱餐之后——并在停下休息后几分钟内缓解。同样的诱因往往带来同样的不适，而休息可靠地能缓解它。这种规律性正是供需失衡在起作用：变窄的管子在静息时还能应付，但当心脏更用力工作时却无法充分扩张。
如何确认它、如何安抚它
由于动脉在静息时应付得不错，静息的心电图描记可能看起来正常。因此，揭示稳定型心绞痛的经典方法，是让心脏去工作并观察会发生什么——负荷试验。患者在跑步机上行走（或被给予一种模拟运动的药物），同时监测心脏。如果狭窄确实存在，缺血的征象会恰好在需求上升时出现，并随休息而消失。它有意地、在安全且受监护的环境下，重现那种失衡。
在日常中，稳定型心绞痛的处理既要缓解发作、也要预防发作。一片速效硝酸酯含在舌下，能扩张血管、在几分钟内缓解一次发作；同样的思路也被用来降低心脏的工作负荷，让发作变得不那么频繁。目标是让人能以更少的不适去做他们看重的事，同时由更长远的方案去处理潜在的斑块。