内置的节拍器
你的心脏不需要等待大脑发来信号才跳动，它会自己产生信号。右心房顶部藏着一小片特殊的细胞，叫作窦房（SA）结——心脏的天然起搏点。这些细胞有一个非凡的特性，称为自律性：它们会缓慢地“漏出”电荷，直到达到阈值便放电，然后复位，如此周而复始，静息时大约每分钟 60 至 100 次。每一次放电都会发出一道电波，传遍整个心脏并引发一次心跳。
当窦房结主导一切、所有环节依次有序进行时，我们称之为窦性心律——正常而健康的心跳。所谓心律失常，就是任何偏离这种状态的节律：过快、过慢、不规则，或源自错误的部位。有些心律失常只是无害的小毛病；有些则是急症。整个心律医学的核心，就是把它们区分开来。
传导“高速公路”
电波不会随意扩散——它沿着一条固定的路线行进，这条路线称为传导系统。窦房结放电后，信号扫过左右心房，使它们收缩，把血液填满心室。随后信号抵达一个关键的中继站，即房室（AV）结，它会刻意把信号延迟极短的一瞬。这个停顿让心房在心室收缩之前先排空。
- 窦房结放电（火花）——在右心房定下节奏。
- 电波传遍左右心房，心房收缩并充盈心室。
- 房室结短暂延搁信号——它是心房通往心室唯一的正常电学闸门。
- 信号沿希氏-浦肯野线路飞速下传，心室收缩，将血液射向全身和肺部。
节律在哪里崩坏
几乎每一种心律失常都源于三类故障之一。第一，火花放错位置——心脏别处的异位起搏点从窦房结手中夺走了控制权。第二，线路出了问题——传导系统某处的阻滞使信号变慢或无法通过。第三，信号开始“追逐自己的尾巴”，在一圈组织里无休止地绕行（称为折返），这是许多快速心律的成因。判断麻烦出在心脏的哪个部位——心房还是心室——是最有用的第一个问题。