由内向外的三层
在心壁上选一点笔直切下去，你会穿过三层。最内层、衬贴每个心腔和瓣膜的，是心内膜——一层光滑顺滑的薄膜，让血液在其上滑过而不易凝固。厚厚的中间层是心肌，即承担全部收缩工作的工作肌。最外侧薄薄的“皮”是心外膜，紧贴在肌肉表面。
心肌是全场的主角。它的肌细胞被“连线”以协同收缩，而它们收缩的力度，就是我们所说的收缩力。心内膜之所以重要，是因为任何使其变得粗糙的因素——比如感染落在瓣膜上——都会给血栓和细菌可乘之机；这层内膜的炎症就是心内膜炎。
包裹心脏的囊
整个心脏坐落在一个坚韧的双层囊中，称为心包。它的内层其实就是我们刚认识的心外膜；外层是较硬的纤维外壳。两层之间有一层薄薄的液体——只有一茶匙左右——让搏动的心脏与周围结构之间无摩擦地滑动。
这个囊默默做着三件事：润滑、把心脏固定在胸腔内，以及用其坚韧的外层在心脏充盈时阻止它过度扩张。大多数时候你根本察觉不到它的存在——直到某种原因让它积聚了额外的液体。
当囊被液体填满
如果液体在心包两层之间积聚，就称为心包积液。缓慢、少量的积液往往无害，因为纤维外层可以随时间略微伸展。但由于外壳坚硬，快速积聚的液体无处容纳——它会从外部挤压心脏、妨碍其充盈。这种危险的状态就是心脏压塞。