一个所有人都必须信任的数字
想象一下你的银行余额。它不过是银行自己拥有的数据库里的一个数字。你看不到那个数据库，你看到的只是银行展示给你的一块屏幕。绝大多数时候，这个数字是对的——银行谨慎、受审计、也受监管。但请留意这种安排的形态：只有一个机构保存着唯一权威的副本，而你不得不信任它。如果它的记录说你的钱比你以为的少，需要费力去争辩的人是你。
只要有中间人握着那份主记录，同样的形态就到处可见：一个说房子归谁的土地登记处、一个说你的座位是真的的票务公司、一个说你赚到了那些积分的平台。每一个都是单一的真相来源——运转良好时很方便，一旦出问题就是单点故障。
只有一个守护者，会出什么差错
记录的单一守护者会以平常的、人性化的方式出错——根本不需要什么坏人。服务器可能宕机，把所有人都挡在门外。一个失误可能悄悄地把数字弄乱。守护者可以更改规则、抬高费用，或者干脆关门。而由于其他所有人手里只有一张拍下来的截图，没有第二本账可以用来核对第一本。
众多副本，一套规则
核心思想就在这里。与其只有一本主账本，不如给每个人都发一份内容完全相同的同一本账本。当有人想添加一笔记录——“阿娜付给阿本 5”——他就向整个人群宣布这件事。每一位副本持有者都用同一套约定好的规则去核对它，如果通过，所有人就把那一行一模一样地写进自己的副本。这正是去中心化的核心：一份由人群而非老板保管的记录。以这种方式维护的共享账本，就叫作分布式账本。
副本持有者彼此直接对话，机器对机器，中间没有任何总部——这就是点对点网络。现在再问一遍那些关于故障的问题。一台电脑崩溃了？还有成千上万台依然握着这本账本。有人在自己的副本里乱涂一行假账？它和其他所有人的对不上，于是人群干脆无视它。要想改写历史，你得同时收买大多数素不相识的陌生人——这比施压一个守护者难得多。
announce: "Ana pays Ben 5"
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copy #1 copy #2 copy #3 ... (thousands more)
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write line write line write line <- every book now identical“无需信任”究竟是什么意思
人们把这类系统称为无需信任的，而这个词大大言过其实了。它并不意味着信任消失了。它的意思是，你不再需要去信任某个特定的人或公司会规规矩矩。取而代之，你信任的是更可核验的东西：所有人都在运行的规则，以及成千上万份各自独立的副本彼此一致这个朴素的事实。信任的是系统，而不是守护者。
让这一切得以成立的深层窍门，是让一群陌生人在没有裁判的情况下，就同一行新记录、以同样的顺序达成一致。这套达成一致的程序有一个名字——共识机制——它是每一条区块链的引擎。你会在下一个篇章里正式认识它；眼下，只需记住这幅画面：一条让人群得以落定在同一份共享真相上的规则。
诚实地说说代价
在成千上万个地方做同一份工作并不是免费的，假装不是这样并不诚实。让整个人群去核对并复制每一笔记录，比让一台快速的服务器盖个章要更慢。它耗费更多能量与精力，因为这份工作是被重复做的，而不是只做一次。所以对日常事务来说，一个受信任的单一中间人通常更快也更便宜。
你用这份额外代价换来的，是中间人永远无法给你的东西：一份谁也无法悄悄关停、审查或改写的记录。这笔交易划不划算，完全取决于这份记录是用来做什么的。对于一份陌生人必须在无人主管的情况下依赖的共享真相，许多人认定：值。