当现金先到一步
在本级台阶的前面，你已经把收入确认的核心钉牢了：一笔销售在「你做完了客户付钱要你做的事」时才算数，而不是在钱到账时。那些讨论大多悄悄假定了现金来在活儿之「后」——你先交付，再等着收款，那是应收款项的世界。本篇要把时间线翻过来。当客户在你还没动一根手指之前就付了钱，会发生什么？你手里握着他们的现金，可你还没赚到其中一分。这道缝隙，正是这里要讲的全部。
你提前收来的现金，还不能算作你的收入，因为你仍欠着客户某样东西——一年的流媒体、一次理发、一张尚未送到的沙发。会计给这笔债起名叫[[unearned-revenue|预收收入]]（也叫递延收入），它是一项负债，而不是收益。它坐落在你收钱那一刻所背上的履约义务之上：一个你尚未兑现的「去履约」的承诺。如果你明天就把生意关了，这笔现金里有很大一部分得退回去。负债，恰恰就是这样一种义务，所以预收收入归在账簿的右侧，与你所欠的其他东西并列。
订阅、礼品卡与定金
你一旦留意，就会发现预收收入无处不在，而它常以三种面目示人。订阅是最典型的一种：一家软件公司提前收下 1,200 元，作为一年的服务费。定金是它「部分」的表亲：一家家具店在一张 900 元的定制沙发上先收 300 元订金，于是它既欠那张沙发，又（在沙发做好之前）欠着这笔订金。而礼品卡是三者中最奇特的——店家收下你的 50 元，欠你 50 元「连它自己都还说不出是什么」的商品，并把这整笔钱记为负债，直到你走进店里把它花掉。每一种情形里，钱都已易手，可那个承诺仍然敞着口。
由于这个承诺通常会在一年之内兑现，预收收入几乎总是落在流动负债之中——也就是公司预计会在其正常营业周期内了结（在这里，是「通过履约」来了结）的那些项目。一家拥有数百万年度订户的杂志出版商，账上可以背着一笔庞大的预收收入余额：它是企业能拥有的最健康的负债之一，因为客户自愿为「公司尚未交付的好东西」预先付了款。它昭示的是需求，而非困境。但它毕竟仍是一笔「欠下的服务之债」，利润表必须等到那项服务被真正提供之时。
把它逐月「赚下来」
那么，一项负债是怎么变成收入的？慢慢地，随着你履约。拿那家软件公司 1,200 元的年度套餐来说，1 月 1 日付款。当天它记下 1,200 元现金和 1,200 元预收收入——没有一点收益。接着，在每个月末，它已交付了全年服务的十二分之一，于是把 100 元从这项负债里挪出来、转进已赚得的收入。一月过后，负债读数为 1,100 元；六月过后，700 元；到 12 月 31 日，负债归零，整整 1,200 元都已变成收入，均匀地铺在它真正被赚得的那十二个月里。这笔每月的转账，正是你在「调整」那一级台阶里见过的那种调整分录——一座在期末把账簿与现实对齐的桥。
Jan 1 Customer prepays the annual plan
Dr Cash ................... 1,200
Cr Unearned revenue ........ 1,200 (a liability, not income)
End of each month Deliver 1/12 of the service
Dr Unearned revenue ....... 100
Cr Revenue .................. 100 (earned now, at last)
Unearned-revenue balance as the year is earned down:
After Jan ... 1,100 After Jun ... 700
After Mar ... 900 After Dec ... 0 (fully earned)礼品卡多了一道诚实的褶皱。有些卡永远不会被兑换——丢在抽屉里，永远被遗忘。这块未被兑换的部分叫作*流失（breakage）*，而一旦经验表明这些卡不会再回来，公司就不能把它无限期地停泊为负债。准则允许它把这部分预期的流失「逐步」确认为收入，其比例与客户「确实」兑换的卡相挂钩。要带走的要点不是这套机械操作，而是那份纪律：哪怕是一项负债，也只在「对承诺将如何被真正了结」给出站得住脚的估计时，才被确认成收入，而绝非靠一厢情愿地凑整。
商业折扣：那个你从不写下的价格
现在转到标题的后半截：[[credit-terms-and-discounts|信用条款与折扣]]——决定收入究竟等于哪个数字的那些小字。第一种是商业折扣——在公布的标价上给出的一笔减让，原因是买方是经销商、是大批量采购者，或是受优待的客户。目录把一台机器标价 10,000 元，但一位批发客户可享七折（即打 30% 的折）。这里有个把人绊倒的关键：商业折扣从不被记在任何地方。你不会先记 10,000 元收入、再记 3,000 元折扣；你就直接按 7,000 元入账这笔销售。那个标价从头到尾只是讨价还价的起点——7,000 元才是真实、议定的价格，而那，就是收入。
它为何从不露面？因为收入按「卖方实际预期有权取得的金额」来计量——也就是双方议定的对价。一旦折扣谈成，那个标价就成了虚构，把它记下来只会让收入和一个子虚乌有的折扣账户同时虚增同样的 3,000 元，对读者讲不出一句真话。把它和我们接下来要见的现金折扣对照——那一种「确实」会被记下来——你已经能感到那条分界线了：商业折扣发生在价格「敲定之前」，所以它无声地塑造价格；现金折扣发生在「之后」，作为对「快快付款」的奖励。
现金折扣，与那串条款简写
现金折扣，是对「提前付清发票」的一点小奖励。你会看到它写成像「2/10, net 30」这样的条款：10 天内付款可减 2%；否则全额须在 30 天内付清。按这些条款卖出 1,000 元的货，买方若在第 10 天前付款，980 元即可了结；若是拖着，就欠满 1,000 元。从卖方一侧看，这 2% 是「让钱早点到手」的一笔真实代价；从买方一侧看，放弃它贵得出奇——为了把现金多攥 20 天而跳过 2% 的折扣，折算成年化利率，远高于任何银行会收的利息，这正是为何懂财务的买家几乎总会拿下这笔折扣。
和商业折扣不同，现金折扣「确实」会被记下来——因为在销售发生的那一刻，你还不知道客户会不会去享用它。按当今准则，更干净的做法是事先估计它：如果经验表明大多数客户都会提前付款，你就把收入和与之配对的[[accounts-receivable|应收账款]]按「扣除预期折扣后的净额」入账，承认你很可能收不到那个标牌上的全额。倘若某个买家随后出人意料地拖延付款、放弃了折扣，那多出来的 2% 再作为一笔小小的调整补回来。这条原则呼应了应收款项那一篇里的可变现净值思路：你把应收账款按「现实中预期能收到的数」来列账，而不是按一个乐观的总额。