从说出方向，到记住一个滚动合计
到现在，你已经能看着一笔交易，说出哪个账户该记借方、哪个该记贷方，而且你相信两边总会相等，因为它们让会计等式保持平衡。这项本领回答的是“记在哪一边？”，却还回答不了业主真正会问的问题：“我们现在到底有多少现金？”要回答它，你需要一个地方，把曾经触及某个账户的所有借方和贷方都堆在一起，再用一种利落的办法把它们轧成一个数。
做这件事最简单的工具就是丁字账，它得名于画出来正好像英文字母 T。在最上面写上账户名称，下面画一条竖线，你就有了两栏：左边的一切都是借方，右边的一切都是贷方。整个工具就这么简单。它是用来帮助思考的草图——随手画在草稿纸或白板上——并不是正式报表，但它把抽象的“左等于右”规则，变成了你的眼睛可以跟着走的东西。
从丁字账上读出余额
每个丁字账都装着一个账户（比如现金）的全部历史。随着交易发生，你把借方金额沿左侧往下叠，把贷方金额沿右侧往下叠。要求账户余额，你就把两边各自加总，用较大的减去较小的，剩下的余额坐落在合计较大的那一侧。胜出的那一侧决定余额的方向：现金账户若最终是左侧更重，就是借方余额；右侧更重，就是贷方余额。
一个健康的账户预期会落在哪一侧，就是它的正常余额。资产和费用通常停在借方（左侧），因为那正是使它们增加的一侧；负债、权益和收入通常停在贷方（右侧）。这给了你一次免费的合理性检查。如果你的现金丁字账莫名其妙出现贷方余额，那账本就是在说流出的现金比流入的还多——这几乎总是出错或透支，是一个值得在你相信这个数字之前先去追查的警示信号。
总账：一排账户的书架
一个丁字账只追踪一个账户。而一家企业有许多账户——现金、应收账款、用品、应付账款、业主权益、销售收入、租金费用，等等。总账就是把它们全部收齐的完整集合：每个账户一份正式记录，汇集在一处。如果说单个丁字账是一个文件夹，那么总账就是整个文件柜，而记录有哪些文件夹存在的那份总清单，就是会计科目表。
这里有一处值得记牢的清晰分工。普通日记账按日期记录事件——它是“发生了什么”的日记本，把所有账户类型混在一起。总账则把同样这份信息按账户重新组织，使每个账户汇集起属于自己的全部活动。日记账回答“发生了什么、何时发生？”；总账回答“这个账户现在有多少？”。先日记账，按日期；后总账，按账户。
把金额从日记账搬进总账，叫作[[posting|过账]]。对分录的每一行，你在总账里找到所指名的账户，把金额记在它在日记账中出现的同一侧——日记账上的借方变成总账上的借方，日记账上的贷方变成总账上的贷方。过账绝不改动金额、也绝不颠倒方向；它只是把数字按账户重新归档。在计算机系统里，这在你保存分录的一瞬间就完成，但概念毫无改变：在某笔金额被过账之前，没有任何总账余额会反映它。
一个小小的实例：三笔交易
让我们把一家新企业的头三笔交易过账，看着现金账户逐渐成形。第一笔：6月1日，业主投入自己的10000——借记现金10000，贷记业主权益10000。第二笔：6月2日，公司用现金支付租金600——借记租金费用600，贷记现金600。第三笔：6月3日，一位客户为一项服务付现金800——借记现金800，贷记服务收入800。每一笔都是平衡的分录；现在我们只跟着现金这一边走。
Cash
(debits) | (credits)
----------+-----------
Jun 1 10,000 |
Jun 2 | 600
Jun 3 800 |
----------+-----------
totals 10,800 | 600
----------+-----------
balance: 10,200 debit (10,800 - 600)慢慢读。左侧合计10800（10000投资加上收到的800），右侧合计600（支付的租金）。两侧轧差——10800减600——现金的借方余额为10200。它落在借方一侧，正是我们对一项资产所预期的正常余额，所以这个数字通过了直觉检验。请注意，每条分录的另一半也悄悄各自垒起了自己的账户：业主权益、租金费用、服务收入，在总账别处各有一个属于自己的丁字账。
滚动余额：总账实际采用的格式
对一张草图来说，把整个丁字账一次性轧差就够了；但真实的总账——以及每一个会计 App——更偏爱[[running-balance|滚动余额]]：第三栏，在每一次过账之后都显示最新的余额，就像支票簿或手机银行 App 里的余额栏。你从不必等到最后；当前的合计永远就在最新的那一行上。
- 余额从零开始（或从上期的期末数开始）。
- 6月1日——过账10000借方。它在现金的正常（借方）一侧，所以相加：滚动余额10000借方。
- 6月2日——过账600贷方。它在相反一侧，所以相减：滚动余额9400借方。
- 6月3日——过账800借方。与余额同侧，所以相加：滚动余额10200借方——与丁字账算出的数字相同。
这些总账余额并不是终点；它们是会计中一切可见之物的原材料。把每个账户的余额并排列出，你就得到一张试算平衡表；把同样这些余额归入资产、负债、权益、收入和费用，你就得到财务报表。但这条链条有一个值得重申的清醒局限：过账与平衡只保证算术，绝不保证事实。一笔干净地过到了错误账户的金额，照样能产出一本整齐、平衡、却悄悄出错的总账。