電壓參考（voltage reference）
電壓參考是穩定的量尺，穩壓器——或類比數位轉換器、或精密電表——拿它來衡量一切。穩壓器只能把輸出守得跟它所比對的參考一樣穩，正如木匠只能做到手中那把尺的精度。若尺隨溫度伸縮，每個量測都會錯；好的電壓參考是一把拒絕隨溫度、電源電壓、負載或時間改變的尺。
最簡單的參考是稽納二極體：把它逆向偏壓越過崩潰電壓，它就釘在大致固定的電壓上。它便宜但平庸——電壓隨電流移動、隨溫度漂移，而且吵。精密的答案是能隙參考，一個巧妙的電路，產生約 1.2 V 且溫度漂移近乎為零。品質以每度 C 百萬分之幾（ppm/°C）衡量：便宜的稽納也許漂 1000 ppm/°C，好的能隙則守在 5 到 50 ppm/°C。例如：一顆標示 10 ppm/°C 的 2.5 V 參考，每度 C 只移動 2.5 times 10 / 1,000,000 = 25 uV——四十分之一毫伏。
為何重要：參考是精度沉默的地基。在穩壓器裡它設定輸出電壓；在 ADC 或 DAC 裡它設定每個碼的意義，所以一個漂移 0.1% 的參考，會在系統取的每一筆讀值上加 0.1% 的誤差。每當設計需要準確而不只是穩定——電壓表、電池充電器的截止點、感測器前端——限制它能有多好的，通常是參考而非運放。
一顆以 4.096 V 參考運作的 12 位元 ADC，解析度為 4.096 V / 4096 = 每階 1 mV。若那參考是漂 1000 ppm/°C 的稽納，升溫 10 度就使它移動 4.096 times 0.01 = 41 mV——整整 41 階的誤差。換成 10 ppm/°C 的能隙，同樣升溫的代價不到半階。
整個系統所信賴的量尺——它的漂移會變成所有人的誤差。
穩壓的輸出不會自動就是好參考。穩壓器是為電源軌的電流與穩定而做，而非專用參考那種數 ppm 的精度；做精密量測時請用真正的參考元件，而不是 5 V 電源軌。