脊椎动物脑结构计划

脊椎动物脑结构计划，是每一种有脊椎的动物都按照同一张蓝图搭建而成的共同设计——鱼、青蛙、蜥蜴、鸟、老鼠和人，长出来的脑都被划分成同样的三大块。从脊髓往前数，依次是后脑（最后面的部分，紧挨在脊髓上方）、中脑（中间）和前脑（最前面）。可以把它想成一栋房子的平面图：一座大宅和一间小屋从外面看也许天差地别，但两者都有厨房、客厅和卧室，而且大致按相同的次序排列。各种脊椎动物的脑在大小和细节上差异巨大，但这些基本的“房间”，以及它们排列的先后顺序，永远是一样的。

这张共同的蓝图之所以存在，是因为所有脊椎动物都从五亿多年前生活的同一位共同祖先那里继承了它，此后演化一直保留（保守）着这套布局。三个分区各自有稳定的分工：后脑负责呼吸、心跳和平衡这些维持生存的基本“家务”；中脑负责转接信号，并帮助把视觉和听觉协调成行动；前脑则处理嗅觉、情绪，以及——在它最前端、被称为大脑的那部分——思考、学习和抉择。物种之间真正改变的，大多是每个部分被放大或折叠的程度，而不是这些部分有没有出现。正因如此，一位知道中脑在鲑鱼脑中位置的科学家，也能在麻雀或人的脑中找到与之对应的区域。