晶体管（transistor）

晶体管是一种没有活动部件的微型开关：一个端子上的微弱信号，控制着流过另外两个端子的大得多的电流。想象一个水龙头，用羽毛般轻的力气拨动手柄，就能掌控一股汹涌的水流——只不过这里的「手」本身也是电信号，所以晶体管能去控制别的晶体管。正是这种自我控制的回路，孕育出了今天的每一台计算机、每一部手机、每一块数字芯片——它是整个数字电子世界赖以建立的那一项发明。

第一只晶体管于 1947 年在贝尔实验室诞生。驱动现代芯片的那种晶体管——MOSFET（金属氧化物半导体场效应晶体管）——则要再晚十来年才出现：它绝缘栅极上的电压会建立起电场，从而打开或夹断源极和漏极之间的导电沟道——让电流导通（代表 1）或截止（代表 0）。同一个器件也能放大信号，把微弱的信号变成强信号。晶体管从拇指大小一路缩小到几纳米，如今一块手机芯片能在指甲盖大的一小片硅上塞进数百亿个。