質點系統（system of particles）

質點系統，就是我們選擇當作一個整體來一起思考的一群物體——兩台相撞的滑車、太陽系的行星、氣球裡數不清的分子，或一枚爆炸煙火的各個碎片。我們不再分別追蹤每一塊，而是問這一整群作為一個整體，行為如何。

讓這件事變得可處理的訣竅，是把所有的力分成兩類。內力作用在系統成員彼此之間，依牛頓第三運動定律，它們成對出現、大小相等方向相反，在對整個系統加總時互相抵消。外力則來自外部。強而有力的結果是：系統的總動量只隨「淨外力」而改變，而質心運動起來，就好像整個質量都是坐在那裡、感受著那淨外力的單一質點。內力——碰撞、爆炸、成員之間的重力——可以重新排列各個部分，卻絕不會單憑自己移動質心。

這就是為什麼動量守恆如此穩固：對一個孤立系統（沒有淨外力），總動量根本不可能改變，無論內部互動多麼狂野。這個觀念可以一路放大，讓我們把一整個星系當成一個系統；也可以一路縮小，讓我們把上兆個分子組成的氣體，當成一個可處理的系統。