句法分析（syntactic parsing）
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句法分析就是要弄清一句话的语法骨架——哪些词组成短语，这些短语又如何彼此挂接。它是机器版的「句子成分图解」。给定「The old man the boats」，分析器得发现那个出人意料的结构：「the old」指的是人（老人们），而「man」是动词（去操控、配备人手）。其输出通常是一棵树，标明主语、谓语动词、宾语，以及每个修饰成分究竟附着在它所描述的什么之上。
主要有两种风味。成分句法分析把词层层嵌套地组成短语（句子里套着名词短语，名词短语里套着形容词），像俄罗斯套娃。依存句法分析则换一种画法，从每个词向它所依赖的词画箭头——动词居于中心，主语和宾语挂在其上。无论哪种，目标都是把一句话隐藏的架构显式地揭示出来，因为同样的词、同样的顺序，可以编码出迥然不同的结构。
为什么要在意？因为结构改变意义。「I saw the man with the telescope」既可以是你用望远镜看，也可以是那个人拿着望远镜——你取哪种解读，全看某个短语附着在哪里。句法分析为翻译、问答和语法检查供料，历史上它更是整个领域的试金石。诚实地说：今天的大语言模型常常隐式地处理这些结构问题，根本不产出一棵显式的树——所以如今显式的句法分析是诸多有用工具之一，而非昔日那个必经的第一步。
「I saw the man with the telescope.」有两种合法的分析：（1）[with the telescope] 附着在「saw」上 → 你用望远镜看；（2）它附着在「the man」上 → 他拿着望远镜。同样的词，两棵树，两种意思。
附着歧义：你选定的结构，决定了意思。
光凭词序定不下意思——结构才行，而一句话可以有好几种合法的分析。现代大语言模型常常隐式地处理句法，所以显式的句法树如今是可选项，而非必经的第一步。