對稱多處理（symmetric multiprocessing, SMP）
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假設一家公司有好幾位職級相同的經理，任何一位都能處理任何任務——沒有誰是別人的上司，每位拿到檔案櫃的速度都一樣快。工作交給有空的那位。對稱多處理（SMP）就是建立在這份公平上的共享記憶體機器：所有核心都是平等的同儕，每個核心都能跑作業系統，每個核心存取主記憶體的代價都相同。沒有哪個核心是特別的。
兩根支柱是對稱與均勻存取。對稱意味著核心可互換：任何核心都能跑任何執行緒、處理任何中斷、執行核心碼，所以作業系統只維護一個排程器，把執行緒在平等的核心間負載平衡。均勻記憶體存取（uniform memory access, UMA）意味著每個核心以相同延遲看到相同記憶體——通常是因為它們共享一個記憶體控制器和一條匯流排或互連。這份均勻讓程式設計師的日子很簡單：執行緒在哪裡跑，並不改變它存取資料的快慢。
誠實的陷阱在於擴展。因為每個核心都要競爭那一條通往單一記憶體的共享路徑，當你加上核心時，共享的匯流排或記憶體控制器就成了瓶頸——到某個點，多一個核心只是更用力地爭同一根吸管。這就是為什麼大型機器放棄嚴格的 UMA 改用 NUMA，把記憶體切成接到不同核心的記憶庫，近處存取快、遠處存取慢。SMP 是乾淨的教科書模型，對少數幾個核心是準確的；超過之後，真實硬體就偏向非均勻的設計。
一顆四核心桌機晶片，配一個共享的 L3 快取和一個記憶體控制器，就是 SMP：作業系統把四個核心當成平等的，能在其中任一個上跑執行緒，全都以相同延遲抵達記憶體。加到 64 個核心、共用單一記憶體路徑，競爭就會逼著改用 NUMA 佈局。
SMP 的平等核心與等延遲記憶體讓排程簡單，但單一的共享記憶體路徑限制了它能擴展多遠。
SMP（核心彼此平等的系統組織）不等於多核心（一顆晶片上有許多核心）：多核心晶片通常是 SMP，但 SMP 也能跨好幾顆獨立晶片，而大型多核心系統往往是 NUMA 而非嚴格均勻。