储存环与对撞机

把束流加速到高能量是件苦差事，所以只用一次就扔掉太浪费了。储存环是一种环形机器，专门用来让高能束流稳定地循环数小时，就像一辆赛车在达到最高速度后仍长时间地跑着完美的圈。此时束流基本不再被加速；它是在被维持，一圈又一圈，随时准备被反复使用。

对撞机是一种储存环（或一对储存环），其设计让两束粒子在选定的地点交叉、彼此猛撞。通常两束沿相反方向行进——质子向一边、质子向另一边，或者电子向一边、正电子向另一边——并被引导在被探测器包裹的特定地点相遇。每束粒子都循环数小时，而每一圈两束都会在交叉点彼此穿过，从而给出数以百万计的对撞机会，无需每次都制备新束流。探测器恰好坐落在束流交叉之处，记录每次对撞溅射出的粒子。

正是这种组合，让现代的发现机器长成今天的样子。通过把强束流储存起来并让它们迎头对撞，对撞机从那些造价高昂的束流中榨取出最多有用的对撞。大型强子对撞机、LEP 和 Tevatron 都是对撞型储存环；它们的实验依赖于同一批束流连续数月、每秒彼此交叉数千万次。