惰性中微子
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普通中微子是幽灵般的粒子，以难以想象的数量在宇宙中穿流——每秒有数万亿个穿过你的身体——却几乎不与任何东西作用。已知有三种。惰性中微子会是第四种、假想的表亲，更加孤僻：它甚至不感受普通中微子所感受的弱核力，只对引力有反应。「惰性」意味着离群索居——它拒绝通过任何寻常的力与正常物质来往。
正因为惰性中微子作用得如此微弱，它天生就看不见，这使它成为一个诱人的暗物质候选者。要充当暗物质，它得比常见的中微子更重——重到运动缓慢、能够聚团，表现为「温」或「冷」暗物质，而非高速的「热」类。一个落在合适质量区间的惰性中微子，也许几千电子伏（按日常标准仍轻得离谱），既能扮演暗物质的角色，又会留下我们或许能探测到的微妙指纹。
最独特的指纹是一种缓慢的衰变：惰性中微子可能极偶尔地衰变，放出一个能量精确、有特征的 X 射线光子。于是天文学家在星系和星系团的 X 射线辉光中搜寻一条意外的、狭窄的发射线。2014 年前后，有人在某些数据中报告了一条约 3.5 千电子伏附近的诱人谱线，但后续观测既没有干净地证实它，也没有彻底否定它，普通的天体物理解释依然成立。于是惰性中微子是一个仍然活跃却未获证实的候选者，在领域的关注度上介于 WIMP 和轴子之间。
2014 年前后，X 射线望远镜在星系团的光谱中报告了一条约 3.5 千电子伏附近、微弱而无法解释的发射线。有人把它解读为惰性中微子的衰变信号；也有人将它归因于普通的原子发射。十年过去，这条谱线仍有争议——这提醒我们，要证实一个暗物质候选者有多难。
一条有争议的 3.5 千电子伏 X 射线谱线，是惰性中微子可能的——但未获证实的——指纹。
惰性中微子是假想的，与三种已确认的中微子类型不同。它们可能是「温」暗物质，而非严格意义上的冷暗物质，这或许会影响小尺度结构——但尚无任何一种被确认存在。