智能合约

智能合约是一段存放在区块链上的小程序，每当有人调用它，它都会严格按照写好的方式运行。别被名字误导：它不是法律文件，也没有律师参与；把它想成一台用代码做成的自动售货机更贴切。自动售货机内置了规则（「投入这么多钱，取走那件商品」），并自己执行，不需要店主。智能合约对数字约定也是如此：它保管着规则和资金，一旦满足约定条件，就自动放出或转移它们。它要解决的问题，正是「不得不信任某个中间人会兑现承诺」。

由于合约的代码以及它做过的一切记录都存在区块链上，每个参与者都能事先读到规则，并核实它是否诚实地运行过。一旦部署，合约通常无法被悄悄改动，所以它会一直做它当初声明要做的事。人们通过发送交易来调用它的功能；网络运行这段代码，更新所保存的余额和数据，并把结果记录下来供所有人查看。许多合约还能相互调用，于是简单的部件像小程序拼成更大服务那样，组合成更庞大的系统。

智能合约的重要之处在于，它让互不相识的人无需依赖居中的可信权威就能合作。它驱动着借贷池、交易所、数字收藏品、投票，以及按公开规则（而非某家公司的承诺）来托管和支付资金的担保。代价是：代码是最终的权威——如果其中含有错误，合约依然会忠实地照着这段有缺陷的逻辑执行，因此谨慎的设计与审查确实至关重要。