可靠度（reliability）

想像一輛車，十年來每天早上都發得動，從沒讓你被困在路邊。你會說它很可靠——不是因為它快，而是因為它能長時間正確地運作、不出毛病。電腦硬體的可靠度正是這個概念：系統在一段時間內持續做對的事、不發生故障的性質。一台一年才當機一次的筆電，比一台一週當機一次的更可靠，即使兩者速度相同。

工程師把這件事講精確，靠的是談論系統「正常」（working）以及它維持正常的機率。可靠度常寫成系統從時間 0 一路到某個時間 t 都不故障的機率。一個常見的簡單模型假設故障以大致固定的速率到來，於是可靠度隨時間呈指數衰減——跑得越久，到現在為止某個零件壞掉的機會就越大。工程師從這個速率推出大家最常引用的數字，也就是平均故障間隔（MTBF）：一段正常運作期的平均長度（見 mean-time-between-failures）。MTBF 越高，可靠度越高。

一個關鍵且誠實的重點：可靠度講的是正確、不中斷的服務，這跟可用度（availability）不一樣。可用度問的是「它有多少比例的時間是正常的？」，一個系統可以很高可用，卻不太可靠——如果它常故障，但每次都幾乎瞬間修好（見 availability）。可靠度也不是免費的：它要用冗餘、錯誤更正碼和謹慎的設計買來，而這些都耗費金錢、功耗與晶片面積。可靠度該訂多高是一個刻意的工程取捨，銀行的資料庫或太空船要遠高於遊戲主機。