執行一道算術指令（R-type）
我們來把一道最簡單的指令走過整條資料路徑：像「add x3, x1, x2」這樣的算術運算——讀兩個暫存器、把它們結合、把結果寫到第三個暫存器。這類指令稱為 R-type（暫存器型），因為三個運算元都是暫存器，完全不碰記憶體。一步步跟著這一道指令走，是看見資料路徑活起來的最好方式。
這趟旅程有五個清楚的步驟。（1）提取：PC 對指令記憶體定址，後者交回 32 位元指令，同時 PC 被加到 PC + 4 以備下次。（2）解碼並讀暫存器：控制單元察看運算碼，同時暫存器檔讀出指令欄位中指名的兩個來源暫存器（x1 與 x2），把它們的值放上 ALU 的兩個輸入。（3）執行：ALU 對這兩個值做所要求的運算（這裡是加法）。（4）結果朝暫存器檔送回（載入指令會在此繞道資料記憶體，但 R-type 不會）。（5）寫回：在 RegWrite 控制訊號被拉高的情況下，ALU 的結果被寫入目的暫存器（x3）。
注意算術指令有哪些訊號是「關」的：MemRead 與 MemWrite 都是 0（不碰記憶體）、分支訊號是 0（控制流自然落到 PC + 4），而且一個多工器被設定成讓 ALU 的第二個輸入來自暫存器、而非符號擴展後的立即值。載入指令會用到的那些實體導線都在，控制只是不去把它們打開而已。這就是資料路徑／控制分工的全部概念，用一個例子說完。
對「sub x6, x4, x5」：暫存器檔讀出 x4 與 x5，多工器把 x5（而非立即值）餵給 ALU，ALU 做減法，RegWrite 為 1 所以 x6 得到差值，MemRead ＝ MemWrite ＝ Branch ＝ 0，PC 前進到 PC + 4。
一道 R-type 指令：讀兩個暫存器，ALU 結合，寫回——記憶體與分支保持關閉。
每一種指令類型都走同一條資料路徑，只是控制訊號不同。R-type 剛好把記憶體與分支路徑關著——這些路徑的硬體在實體上依然存在。