量子（quantum）

量子是某样东西能存在的最小单位——最小的那一“份”，再也分不出更小的了。比如能量，它并不像水龙头里的水那样连续流出，而是一小包一小包地出现，就像面值固定的硬币，而不是无穷无尽、可以随意切分的水流。

这个想法诞生于1900年：物理学家普朗克发现，只有假设能量是以这种固定大小的“小包”出现、而不是想要多少就有多少，才能解释炽热物体为什么会发光。正是这个洞见，开启了一门全新的科学——量子物理，专门描述宇宙在最微小尺度上的行为。

当数量不止一个时，复数形式叫“量子（quanta）”。所以一束光其实由无数个能量量子组成，每一个都不可再分——你可以有一个、两个，却永远不会有半个。