标准模型的精确度

想象一份好得离谱的天气预报，几周前就告诉你确切气温，精确到小数点后好几位——而且每次都对。这就是标准模型对某些量所能达到的那种精度。它不只是大致画对了图景；在某些地方，它把数字算到惊人的位数，这正是物理学家如此深信它的原因。

经典的例子是电子的磁性强度（它的“磁矩”）。理论与实验吻合到约十二位有效数字——大约万亿分之一。要做到这一点，并不是写下一条简洁的方程就行；你得把数量极大的微小量子修正逐一仔细算出再加起来，而总和依然与实验室的测量相符。其他一些量，例如 W 和 Z 玻色子的质量和衰变率，也被预言并证实到百分之几的极小一部分以内。这并不是事后的曲线拟合：其中许多是货真价实的预言，后来才被实验证实。

这种精确度从两方面看都很重要。第一，它使标准模型大概称得上有史以来最成功的科学理论。第二，它把精密测量变成一种搜寻工具：如果一项仔细的测量哪怕只与预言有微小出入，那道缝隙就可能是新物理的最初迹象。迄今经得起推敲的缝隙很罕见，而这种成功本身，也正是模型已知缺陷如此令人困惑的一部分原因。