希格斯機制
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標準模型的核心有一個弔詭：支配各種力的美麗規範對稱，斷然禁止弱交互作用的力攜帶者擁有質量——然而 W 與 Z 玻色子卻是我們所知最重的粒子之一。希格斯機制就是這個弔詭的化解。它說，空無一物的真空其實並非真的空，而是處處被一個場填滿，粒子與這個場的交互作用，正是我們所感知的質量。在希格斯場中跋涉，你就獲得慣性；你耦合得越強，就越重。
希格斯機制是自發對稱破缺在電弱層面的實現。引入一個純量場，其位能的最低點不在零、而在某個非零值，於是這個場處處安頓到一個定值、非零的真空期望值 v 約 246 GeV。這自發地把電弱 SU(2) x U(1) 對稱破缺到電磁的 U(1)。這個破缺本應產生的無質量戈德斯通玻色子被 W+、W- 與 Z 吸收——「吃掉」——它們因此獲得質量，而光子保持無質量。費米子則透過與同一個場另外的湯川耦合而獲得質量，每個費米子的質量正比於它的耦合乘以 v。這個場剩下的唯一漣漪就是希格斯玻色子，2012 年在 LHC 被發現。
對於希格斯到底解釋了什麼、沒解釋什麼，誠實至關重要。它賦予 W、Z 與基本費米子質量，它的耦合說明了夸克與輕子質量那奇怪的分布——但只是靠以人工方式固定每個耦合，所以它是把謎重新整理，而非解決。而它幾乎沒有解釋普通物質的質量：一個質子超過 98% 的質量是 QCD 束縛能，而非它的夸克由希格斯所賦予的質量。希格斯賦予基本粒子它們內稟的質量；你能握在手裡的世界，其質量大部分是強場的能量。
在未破缺的電弱理論中，光子與 W 玻色子起初是手足，但當希格斯場開啟後，光子保持無質量、可永遠旅行，而 W 則獲得 80 GeV 的質量，所傳遞的力在一個質子的寬度之內就消逝——同一個機制，相反的結果。
一個對稱破缺的場，就說明了為什麼光是長程的、弱力卻不是。
賦予質量的是希格斯場，而非希格斯玻色子；玻色子只是那個場可觀測的量子激發，而它 2012 年的發現，正是那個場真實存在的確認。