膜片钳技术

膜片钳技术是一种能够窃听活细胞膜上微弱电流的方法。研究者把一根细玻璃微吸管打磨光滑的尖端轻轻压在细胞表面，再略加吸力，形成一个紧密到几乎不漏电流的封接。透过这一小块被封住的膜，一台灵敏的放大器就能测量到极其微小的电流，小到相当于流经单个离子通道的电流——离子通道就是那些让带电原子穿过细胞膜的蛋白质小孔。

同一套装置极为灵活。保持原样时，它一次只记录一个通道；若研究者把吸管下方的那块膜打穿，它便能一次读取整个细胞的电活动，包括动作电位时的电压起伏——动作电位就是神经元用来传递信号的短促电脉冲。实验者还可以选择把电压固定住、观察电流（电压钳），或把电流固定住、观察电压（电流钳），两者结合便揭示出神经元的电学机器究竟如何运转。

埃尔温·内尔与伯特·萨克曼于1970年代末发展出这项方法，它让神经科学第一次得以直接看见单个离子通道的开启与关闭。两人凭此荣获1991年诺贝尔生理学或医学奖。