顺磁性

想象一屋子小指南针，每根都能自由摆动，却又不停被一群闹哄哄的人推搡。附近没有磁铁时，它们指向随机，平均下来等于零。打开一个磁场，它们便开始隐隐地偏爱顺着磁场排齐——一种温和而乐意的吸引。这种轻微的配合就是顺磁性。

它出现在那些每个原子都带有未被抵消的剩余磁矩的材料里。无外场时，热运动让这些磁矩不停地翻滚乱转。加上磁场后，磁场把它们往对齐的方向拉，但热扰动一直在反抗，所以任一瞬间只有一小部分排齐——材料因而被微弱地吸入磁场。关键在于，温度越低，扰动越少，对齐就越强。

顺磁性之所以重要，是因为它是“完全没有磁矩”与“真正的磁铁”之间的踏脚石：同样这些原子小针，只要它们彼此能达成一致，就会构成一块永磁体。常见的混淆是以为顺磁体“有磁性”。在任何有用的意义上它们都没有——撤去磁场，对齐立刻消失，什么也不留下。